В семнадцать лет

"Я... я хожу на свидания. Я кое с кем встречалась. Элли." Она пожала плечами. "Некоторое время." Она была удивлена увидеть боль в глазах Мэдисон, и хотела забрать свои слова назад, но Мэдисон улыбнулась, пытаясь скрыть свои чувства.

"Это хорошо. Ты заслуживаешь иметь близкого человека в своей жизни."

При этих словах Шэннон покачала головой. "Она не близкий человек, Мэдисон. Она просто... она..."

"Кто-то с кем ты занимаешься сексом?"

Шэннон покраснела и опустила голову. Она никогда раньше не врала Мэдисон. И не собиралась начинать. "Господи, кого я обманываю?" Она подняла голову, встречаясь взглядом с Мэдисон. "Я не сказала бы, что мы встречаемся. Я вообще не сильна в этом. Я постоянно забываю позвонить. Забываю об ужине. Элли просто последняя женщина, с которой я пыталась завести отношения." Она махнула рукой. "Но это неважно. Ты правильно сказала, прошло слишком много лет. Думаю, мы переболели этим." Она выпрямилась. "Так что, да. Я могу быть тебе другом."

Мэдисон искренне улыбнулась. "Спасибо."

Глава 22

Мэдисон нервно теребила в руках телефон. Они с Эштоном звонили друг другу каждый день, но обычно не раньше вечера. Но Стивен вернулся из своей деловой поездки, и собирался остаться дома только несколько дней, прежде чем уехать в Остин, на встречу со своим менеджером избирательной кампании.

Она собиралась поговорить с ним вечером. Прошло три дня с их разговора с Шэннон, и она наконец сумела собрать свои мысли воедино, чтобы поговорить с мужем. Несомненно, он будет ошеломлен. Его шок обязательно обернется гневом, она знала это. Не от того, что их брак заканчивается, он был номинальным уже много лет. Нет, он будет разгневан тем фактом, что она поставит его в положение разведенного мужчины. Ее счастье его не интересовало, его единственной заботой было как это отразится на нем и на его карьере.

Мэдисон взглянула на телефон, и отбросив все мысли, набрала номер Эштона. Она должна была сказать ему первому... сказать, что уходит от его отца. Он ответил сразу, запыхавщимся голосом.

"Привет, мам," поприветствовал он ее.

"Привет, милый. Я тебе не помешала?"

"Нет. Я иду в библиотеку."

"Правда? Хочешь сказать, что теперь ты действительно учишься?" поддразнила его Мэдисон.

"Нет. Я обучаю других."

Она покачала головой и улыбнулась. "Как ты можешь кого-то обучать? Ты только поступил."

"Ну, ты знаешь, так вышло," расплывчато ответил он.

"Слишком легко?" догадалась она. Она услышала, что он набрал полную грудь воздуха, прежде чем заговорить.

"Я должен тебе кое-что сказать," сказал он, удивляя ее.

"Конечно. В чем дело?"

Он помолчал. "Мне здесь не нравится," тихо произнес Эштон. "Ты была права. Я позволил им подтолкнуть себя к этому. Это не то, чем я хочу заниматься. У меня нет желания быть очередным великим хирургом."

"И ты в этом уверен? Ты совсем недолго пробыл там," сказала она.

"Да, я уверен."

Мэдисон помолчала, пытаясь подобрать правильные слова. "Милый, это не из-за твоего возраста?" спросила она. "Я хочу сказать, может ты чувствуешь себя там не по себе?"

Эштон рассмеялся. "Я уже привык быть самым младшим во всех своих классах, мам. К тому же, здесь есть девочка, которой пятнадцать, так что я не единственный урод здесь."

"Эштон!"

"Извини."

Она не могла сдержать улыбки. "И чем ты хочешь заниматься сейчас?"

"Ну, вообще-то меня всегда привлекала астрофизика. Точнее, космическая инженерия," сказал он.

"Что это значит в переводе на язык обычных людей?"

Он рассмеялся. "Я хочу построить космический корабль."

"Ясно."

"То есть, с моими математическими способностями, мне кажется я должен заниматься чем-нибудь, связанным с квантовой механикой и относительностью. Я думаю начать с астрофизики. Но в перспективе я хочу заниматься космическими разработками," с энтузиазмом начал объяснять он ей.

"Милый, почему ты никогда не говорил нам об этом? Почему ты..."

"Потому что все хотели этого."

"Эштон, я же говорила тебе, что ты должен заниматься тем, что приносит тебе удовольствие."

"Я знаю, но я не хотел разочаровывать отца. И их," добавил он, имея в виду ее родителей.

Мэдисон вздохнула. "Ладно. И какие у тебя планы? Хочешь вернуться домой?"

"Я останусь до конца семестра, потом приеду домой на несколько недель."

"Несколько недель?"

"Меня приняли в МТИ," сказал он. "Массачусетский технологический..."

"Я знаю, что означает МТИ," смеясь, сказала Мэдисон.

"Значит, ты не против?" нерешительно спросил он.

"Конечно, нет. Это твое решение."

"Хорошо. Потому что я уже общался с профессорами оттуда. Летние занятия начнутся в середине июня, и я очень хочу их начать."

"Я вижу ты уже все обдумал, да? Если это, чем ты хочешь заниматься, я только за."

"Спасибо, мам," сказал он. "Ладно, мне пора бежать. Меня ждут ученики."

"Да." Она молчала, прикусив губу, думая о том, должна ли она говорить ему о своем решении. "Вообще-то я тоже хотела тебе что-то сказать. У тебя есть пара минут?"

"Да, мам. В чем дело?"

Она сделала глубокий вдох, не зная, как начать. "Я ухожу от твоего отца," выпалила она. Ее слова были встречены молчанием. Может это была не такая уж хорошая идея. "Я пока еще не сказала ему."