В семнадцать лет

"Я знаю, что мы не сможем вернуть прошлое, но было бы неплохо проводить больше времени втроем. Быть семьей." Он замолчал, переводя взгляд с нее на дорогу. "Я знаю, что у тебя дом и друзья в Остине, но..."

"Я подумаю об этом," сказала она, сама удивляясь своему ответу. Пару месяцев назад она бы об этом и не подумала.

"Правда?" Он широко улыбнулся. "Отлично."

Они работали вместе последние годы, но их отношения были скорее дружескими и деловыми, нежели отношениями брата и сестры, особенно в начале. Она думала, что это было из-за разницы в возрасте и из-за того, что Джерод уехал из дома в армию в восемнадцать лет. Она задумчиво смотрела в окно, не замечая проносящегося мимо фона. Хочет ли она переехать в Брук Хилл навсегда?

"Ты не будешь против, если я приглашу на ланч Мэдисон? Я хочу, чтобы кто-нибудь с незамыленным взглядом, оценил мой дизайн."

"Да, конечно, никаких проблем. Думаю, мама будет этому рада."

"Спасибо." Она вытащила телефон, и стала искать номер телефона Мэдисон. Она добавила его в свою записную книжку, говоря себе, что если хочет возобновить их дружбу, то должна, по крайней мере, включить ее в список своих контактов.

Глава 24

"Мама, я не могу сейчас говорить," сказала Мэдисон, ругая себя за то, что вообще ответила на звонок.

"Не можешь? Мэдисон, мы с отцом хотим с тобой поговорить. Будь здесь в течении часа. Я попрошу Стеллу придержать ланч, пока ты не приедешь."

Ее мать повесила трубку, не дожидаясь ответа. Неужели так было всегда? Хоть раз в жизни она шла против воли матери? Она больше не собиралась делать этого, хватит. Она перезвонила матери.

"Я уже сказала, что не могу. У меня уже есть планы на ланч." Мэдисон повесила трубку, как и ее мать, не дожидаясь ответа, понимая как по-детски это выглядело. Но если ее мать вела себя с ней как с ребенком, почему бы и не вести себя так?

Когда мать перезвонила в очередной раз, Мэдисон проигнорировала звонок и поспешила к машине. Несмотря на смелый разговор со Стивеном прошлой ночью, она пока не была готова встретиться с родителями. Еще нет. Может Шэннон с Элис придадут ей сил и уверенности для этой встречи. Но только не в особняке. Если они хотят спорить с ней, то будут делать это на ее территории.

Поздняя весна была уже достаточно теплой и Мэдисон опустила стекло, позволяя ветру растрепать свои волосы. Она чувствовала себя хорошо. Это действие дало ей ощущение свободы и она улыбнулась, с нетерпением ожидая ланча.

Мэдисон была удивлена, когда позвонила Шэннон и пригласила ее присоединиться к ним на ланч. После их последней встречи она думала, что теперь ей придется самой проявлять инициативу. Хотя ей нравилось находится в компании Джерода и Элис, все же с нетерпением она ждала встречи именно с Шэннон. Ей нужен был друг. И она хотела поделиться с ней тем, что произошло вчера вечером.

На ее стук дверь открыл Джерод. В доме было прохладно и просторно, ветер продувал его через открытые окна.

"Рад тебя видеть, Мэдисон," поприветствовал он ее. "Не знаю предупредила ли тебя Шэннон, но сегодня ланч готовит она," смеясь сказал он. "Может нам придется сбегать за бургерами попозже."

"Надеюсь, никакого тофу," подмигнув ему, прошептала она.

"Мэдисон!" Элис крепко обняла ее, и Мэдисон вернула объятие.

"Привет, Элис, ты выглядишь прекрасно."

"Разве может быть иначе - мои дети здесь, и они заботятся обо мне." Она повела Мэдисон во внутренний дворик. "Джерод, пожалуйста, принеси нам холодного чаю."

Мэдисон оглянулась через плечо, пытаясь увидеть Шэннон, но услышала только свист, исходящий из кухни.

"Кто знает, что она там готовит," сказала Элис. "Хотя прошлым вечером она сделала очень вкусный овощной суп с черной фасолью."

Терраса была крытой и они подвинули стулья в тень, не желая сидеть на солнце. Мэдисон вздохнула и расслабленно откинулась на спинку стула, скользнув взглядом по свежеподстриженной лужайке, она залюбовалась цветущим садом - гордостью Элис.

"Здесь так хорошо," сказала Мэдисон. "Я хочу что-нибудь в этом же духе."

Элис наклонилась поближе. "Ты говорила со Стивеном?"

"Да. Вчера вечером."

"И как он это воспринял?"

"Как я и ожидала. Он переживает не за наш брак, а как это отразится на нем и его карьере. "

Элис кивнула. "Да, уверена, что так. Перемены всегда трудно даются." Она улыбнулась и добавила. "Особенно мужчинам."

"Мне тоже," заметила Мэдисон, но не стала вдаваться в подробности. Хоть они с Элис стали достаточно близки, она все же не хотела обсуждать это с ней. Элис улыбнулась, почувствовав ее нежелание и сменила тему.

"Шэннон показала мне образцы дизайна нового магазина, над которым она сейчас работает. Хотела узнать мое мнение," сказала Элис. "Он такой большой."

"Они уже готовы начать?"

"Да," сказал Джерод, поднося им два стакана холодного чая. "Но Шэннон не уверена кое в каких мелочах. Кажется, она хотела посоветоваться с тобой."

"Со мной?"

"Ей нужно еще чье-то мнение," пояснил он. Он оглянулся через плечо, затем снова посмотрел на них. "Еда кажется вполне безопасной. Что-то наподобие буррито. Они сейчас в духовке."