В сердце Африки

Положение становилось опасным. Самое правильное было оставаться на термитнике: на земле высокая трава помешала бы мне ориентироваться. Они перевалили через холмистый гребень и были от меня на расстоянии сорока или пятидесяти метров, когда слониха, шедшая во главе стада, увидала меня. Я подпустил ее метров на двадцать пять • и выстрелил. На секунду она остановилась, но затем быстро двинулась вперед вместе с остальными слонами. Вторая пуля уложила ее. Остальные слоны столпились над нею, обнюхали ее и бросились обратно в лес. Спустя несколько минут раненая слониха поднялась и, пошатываясь, видимо слегка оглушенная, тяж по побежала вслед за стадом.

Обычно говорят, что у слонов очень плохое зрение. Вопреки существующему на этот счет мнению я лично полагаю, что слопы прекрасно видят. Правда, знания мои в этой области и неполны и неточны. Я рассказываю здесь лишь о том, что мне лично пришлось наблюдать.

В упомянутом выше случае слониха была от меня на расстоянии каких-нибудь пятидесяти метров. Но в другом случае, иа плоскогорье Хазгш-Гишу, слоны

• * • * I

бросились па меня па рассгоянии двухсот пятидесяти метров, несмотря па то, что ветер дул с противоположной стороны, и они не моглп мепя учуять по запаху. Случай с этим стадом подсказал мне правдоподобную разгадку того, как могло возникнуть мнение, будто слопы плохо видят. Бедь слонам не страшно пи одно

Сглон горы Мпкено — место отдыха Эклп.

живое существо, за исключением человека. Поэтому они пи в какой степени не интересуются движущимися предметами, в отличие от других животных, более неспокойно относя!цихся и к человеку и к другим врагам и поэтому непрерывно упражняющих свое внимание. С другой стороны, слоны питаются только растительной пищей, отчего у nix пет интереса к живой дичи. Действительно, нормал >по движущиеся 40

существа и предметы не производят па слонов пнкакбЬб впечатления; они просто не обращают па них вппмапия. Когда мы в первый раз подошли к стаду, бродившему • по плато на расстоянии пятидесяти метров, слоны никак не отозвались па паше появлепне. Но когда слоны учуяли наш запах и признали в пас врагов, опи пемедлеппо перешли в наступление, хотя па этот раз находились от пас па расстоянии двухсот пятидесяти метров. Однако, зрение слона гораздо слабее его обоняния. Хобот слона поистине самый чувствительный в мире аппарат, воспринимающий запахи, и с его показаниями слоны считаются больше, чем с показаниями других органов чувств. При малейшей тревоге слон поднимает хобот и вертит i м из стороны в сторону, улавливая таким образом малейшее движение воздуха. Мно по раз приходилось видеть, как встревоженные моим присутствием слоны высоко поднимали хоботы и, размахивая ими, пытались уловить запах заподозренного поблизости врага.

Однажды, когда я охотился за слонами па горе Кейна, мой бой-оруженосец внезапно схватпл меня за плечо и протянул руку по направлению к лесу. Я стал всматриваться. Там были деревья, и только. Внимательно вглядевшись в черту лесной опушки, я, наконец, заметил, что ствол одного из деревьев стадо-витея все тоньше по мере приближения к земле, и по этому признаку понял, что это пе дерево, а хобот. Слегка загнутый копчик хобота беспокойно двигался у самой земли в разных направлениях. Слоп явно пытался установить, с какой стороны на пего повеяло человеческим духом. Он поджидал меня, укрывшись возле тропипкрг, и, если бы я лоровпялся с ним, он бы соответствующим образом разделался со мною. Расстояние между нами не превышало ста метров. Однако,

когда слон, пе решившись яаИастЬь, вдруг бкрылся, в лесу пе раздалось ня шороха, хотя заросли вокруг были очень часты и вслед за ним пробирались два юных сл опенка.

Хобог служи г слону не только органом обоняния. Эго совершенно удивительный ипструменг, которым мастерски владеет это замечательное животное. Как бы гибка ни была рука человека, все же она крепко вправлена в плечевую впадину, и ее суставы допускают движения только в известных направлениях. Хобот жь абсолютно гибок во всех своих частях. Слон может его привести в любое положение и поверпугь в любую сторону. Хобот — орган исключительной силы. Он состоит пз одних мускулов и сухожилий, в нем пет костей, ткань его так упруга, что нож разрезает ее лишь с трудом. Слон с такой силой выбрасывает хоботом водяную струю, что может залить костер. Он в состоянии поднять хоботом дерево весом в тонну, но том же хоботом: он легонько подбирает с земли мельчайшие былинки. Хоботом слон ест, пьет, обоняет. Хоботом он работает и защищается.