В сердце Африки

Сердце слона до пятидесяти сантиметров длиной и около тридцати сантиметров шириной — совсем пе дурная цель, если у охотника есть возможность точно определить его м стоположеяие. Слона можно убить, попав в позвоночник, в сердце или в мозг⁵. Рапы, нанесенные в другие частн тела, не приносят ему ощутительного вреда. Я выстрелил одновременно из обоих стволов и тотчас же, ожидая нападения, схватился за другое ружье, которое нес за мою мой чернокожий бой. Но все стадо, не исключая и намеченного мною слона, ринулось в противоположную сторону. Я отбежал и взобрался па термитник, чтобы не потерять стадо из вида.

Слоны пробежали пе более пятидесяти метров и осга-36

нсшшгпсь. Туг я узнал о них печто совсем новое. Раненный мною старый слон упал. Вокруг него сгрудились штук десять или двенадцать слонов. Они изо всех сил старались с помощью бивней и хоботов поднять раненого па ноги. Они явно хотели помочь товарищу. Дружным напором им удалось, наконец, протащить с десяток шагов огромную слоповыо тушу, по силы старого слона иссякали.

Но знаю, поступают ли когда-нибудь таким образом другие звери^с. Мне раньше не раз приходилось слышать о том, что слоны оказывают помощь раненым собратьям, но собственными глазами я видел ого впервые. Впоследствии майор Гаррисоп, опыгпый охотник за слонами, рассказывал мне еще более замечательный случай. Однажды во время охоты в Конго Гаррисон повстречался с четырьмя слонами. Одного оп уложил на месте, другого раншг. Раненый слон упал, по двое уцелевших бросилпсь к нему на помощь, подняли: и потащили за собою, поддерживая с обеих сторон своими телами. Гаррнсоп гнался за ними в течение целого дня, но так и не пастяг.

В том случае, о котором я рассказываю, я не мог проследить, чем закончилась попытка слонов помочь товарищу. Некоторые из слонов, учуяв врага, насторожились и стали ходить вок >уг подозрительного места, прислушиваясь к каждому звуку. Круги все расширялись. Еще немного, и термитник, на котором я стоял, мог очутиться в сфере их наблюдения. Я быстро отступил, учитывая опасность. Слоны, видимо, поняли, что старый товарищ умер, и, бросив его, ушли. Я осторожно подкрался к своей добыче. Слои был действительно мертв. Однако, подойдя вплотную, я увидел. что его хобот еще конвульсивно вздрагивает. Эго произвело ошелс мляющее впечатление на моих черных

Оруженосцев. Я ударил стопа по глазу — это обычней в таких случаях проверка. Реакции ие последовало, и негры быстро успокоились.

Осмотрев слона обстоятельнее, я был разочаровап. У пего были неодинаковые бивни. Один большой и вполне развитой, другой же не доразвился и был деформирован, видимо, вследствие какого-то повреждения. Несмотря на то, что эго был очень крупный экземпляр, я не мог использовать шкуру для музейной группы. В вышину этот слон, считая ог земли до плеча, достигал трех метров тридцати пяти сантиметров. Охват его передней ноги равнялся ста девяносто одному сантиметру. Цифры эти, насколько я знаю, молено назвать рекордными. Несмотря на это, я далее но снял с него шкуру, а взял только бивни, которые были впоследствии проданы за пятьсот долларов.

Необходимо, впрочем, отметить, что случаи, когда слоны оказывают друг другу помощь, далеко но повседневны, Несколько дней спустя мне пришлось наблюдать в другом месте, как слоны бросили на произвол судьбы очень легко раненного товарища.

Вскоре я снова отправился на. охоту и попал в очепь густые заросли. Передо мной спокойно паслось стадо слонов. Сквозь чащу мелькали, то появляясь, то исчезая, отдельные части туловища или бивни. Я попробовал ударить палкой по дереву, желая заставить слонов выйти на освещенную солнцем поляну. Этот способ воздействия был одинаково нов и для них и для меня. Я ие сомневался, что слоны побегут, но не знал, в каком поправлении: на меня или в противоположную сторону. На мое счастье они кинулись прочь от леса и помчались среди высоких трав. Я держался близко от них, насколько хватало смелости. По нуги я взобрался на дерево, чтобы взглянуть, что происход гг 38 со стадом. В эту именно минуту они повернули обратно в лес. Я решил оставить преследование н вср-путься в лагерь, но туг неожиданно из леса вышло другое стадо, тоже направлявшееся к пастбищу. Я влез па термитник. С высоты термитника мне било хорошо видно, как слоны переходили через холмистую гряду, отделявшую лес от пастбища. Их было одиннадцать, но среди них ни одного сколько-нибудь соблазнительного экземпляра. В трехстах метрах от моего убежища они учуяли меня и с сопением, шумом и ревом бросились в мою сторону.