В сердце Африки

В каком порядке протекает охота па львов с копьями? * Раньше всего голый туземец достает немного железной руды. Затем оп путем трения двух кусков дерева добывает огонь, разводит костер и выгребает из него некоторое количество углей. Руду он помещает в глиняный котел, плавит ее и, остудив, кладет между двух обломков гранита, заменяющих молот и паковалыно. Так выковывается грубое подобие копья.

Затем с помощью мягких — вследствие плохой закалки— железных молотков оп придает копыо окончательную форму и оттачивает его о камни. Это и есть оружие, с которым он выступает против львов, уничтожающих его стада. Племя нанди применяло этот единственный освященный обычаем способ до тех пор, пока не пришли белые с огнестрельным оружием. Охота с копьями толкала человека на единоборство со зверем, и ловкость и мужество, проявленные в этом единоборстве человеком, были поистине ‘изумительны.

У Поля Рэпея была ферма на западном берегу озера Найваша. Однажды утром слуги сообщили ему, что в деревню забрался лев. Он тотчас же сел на лошадь и поехал в деревню, взяв с собой нескольких собак и двух юношей — пастухов из племени массаи. Собаки скоро обнаружили льва. Он лежал под акацией среди просторной равнины. Солнце стояло над холмом, расположенным по другую сторону озера. От акации протягивались длинные тени, а лев лежал под нею, весь за-

литый ярким солпечпым светом. Рэпей соскочил с лошади, прикрутил поводья к кусту и стал отвязывать ружье от седла. Вдруг он увидел, что юпоши-массаи кинулись бежать по направлению ко льву. Один из них метнул копье, но промахнулся. Рэней не мог стрелять, так как юноши находились между ним и львом. Бои застыли, как вкопанные. Лев сорвался с места и ' размашистым, широким прыжком кинулся вперед. Тогда один из юношей, прнжав к себе копье, шагнул навстречу льву и ударил его в затылок. Лев упал у ног юноши. Бой вытащил копье из раны, вытер его о край набедренной повязки и сказал Рэнею:

— Видишь, господин, это дело впору ребенку.

Так оценивают опасность охоты на львов массаи. Я никогда не мог их понять. Первый лев, которого я видел на воле, напугал меня до полусмерти. Да и после него было немало случаев, когда я основательно трусил.

Впервые я увидел льва в стране Сомали. Мы только что закончили охоту за сернобыками³⁰ и собирались усесться на пони, чтобы ехать домой, когда один из чернокожих боев указал нам на трех львов, спокойно прогуливавшихся по песчаной площадке на расстоянии не более ста метров от нас. До этой минуты я видел львов только в зверинцах, и на воле они мне показались величиной с доброго быка. Мы посадили на пони оруженосцев-сомалийцев, и они галопом помчались в тыл львам. Затем загонщики погнали львов прямо на нас. Совсем близко от меня раздался грозный рев. Я увидел львицу, притом увидел ее не на земле, а в воздухе. Она прыгнула на высоту моего роста и, опустившись на землю, очутилась лицом к лицу со мною. В то самое мгновение, когда я приготовился стрелять, другой лев выпрыгнул из-за ее спины, и я так перетрусил, что промахнулся. Львица была ране-

па, но не убита. Выстрел испугал, я львицу. Она кинулась в кустарник. Мы подожгли этот кустарник. Несмотря на все усилия, из трех засевших в кустарнике львов двое ушли от преследования, а львица, раненная, видимо, серьезнее, чем я предполагал, не появилась вовсе. В результате львы спаслись от меня, но я пе огорчился, так как сам спасся от львбв. Я никогда не забуду того чувства непосредственной близости смерти, которое я испытал, когда увидел львицу высоко над землей.

С тех пор я перевидал литого львов, приготовил около пятидесяти львиных чучел и досконально изучил пропорции и анатомию «царя зверей». Самое примечательное в строении льва — это его передние лапы. Я уже говорил выше, что чем ближе узнаешь слона* тем с большим -уважением относишься к его хоботу. И чем ближе знакомишься со льволт, тем почтительнее воспринимаешь его переднюю лапу, вооруженную мощными когтями. Передняя лапа льва, быть может, лучший показатель его силы. Лев может убить человека одним ударом лалы.

Приводимые ниже примеры дают только приблизительные представления о силе этого зверя. Они пе слишком точны, но дают нечто конкретное.

Существуют рассказы о том, что лев однажды протащил африканского буйвола па расстояния пятидесяти метров. А вес буйвола минимум раза в три больше веса самого льва. Мне по приходилось наблюдать проявлений такой исключительной силы, но льва, уносящего зебру, которая весит раза в два больше его самого, я видел часто. Еще я мог бы рассказать о льве, не прекращавшем борьбы, несмотря па то, что в его груди засело семь пуль. Он пал только тогда, когда восьмая пуля просверлила ему готову.

6 В сердпе Африки. RL