В сердце Африки

Наутро я вновь попытался подобраться к стаду. Но в ту мннуз у, когда мы к нему приближались, оно исчезло в береговых зарослях. В течение почти целой педели шли мы за стадом. Буйволы постепенно коронным образом перестроили свое отношение к человеку. Вместо равнодушия и беззаботности, они стали проявлять осторожность, подозрительность и агрессивность.

Однажды мне удалось под прикрытием кустарников подобраться к самому стаду. Буйволы неожиданно 83

сорвались с места. Я отошел в сторону и присел в низкой траве. Буйволы галопом промчались в тридцати метрах ог меня. Я вскарабкался на высокую акацию. С высоты была отчетливо видна равнина, поросшая кустарниками. На полян э меграх в пятидесяти ог меня стояло несколько десятков буйволов. Вдруг ог них отделился старый буйвол и стал обнюхивать землю, приближаясь по моим следам к акации. Он медленно и настороженно обошел ее, возвратился к поджидавшему его С1аду п вместе с ним умчался прочь.

На следующий день я снова увидел стадо — оно уходило в заросли. Я погнался за ним. На мое счастье, я во-время приметил у самой опушки джунглей черные копыта старой буйволицы, стоявшей за сплошной завесой зелени. Я остановился, выждав несколько секунд, осторожно отступил и спрягался за дерево. Отсюда я отчетливо различал среди листвы иос и черные, напоминавшие жемчужины глаза застывшей в неподвижности буйволицы. Стадо ушло вперед. Буйволица стояла одна, готовая к нападению. Видимо, убедившись в том, что ей яе удалось подстеречь врага, она повернулась и галопом бросилась догонять стадо.

После долгих трудов нам удалось убить самца и маленького буйволенка. Они оба нужны были для задуманной мною группы. Таким образом наша коллекция буйволов была собрана, и мы с великой радостью прекратили надоевшую нам охоту. Эго было долгое и трудное испытание. Очень нетрудно убить в Уганде или в британских владениях Восточной Африки полдюжииы буйволов, но совсем другое дело подобрать шесть таких буйволов, сопоставление которых дает научно ценную картину: я подбирал буйволов с таким расчетом, чтобы по группе их можно было видеть историю развития этого животного от младенчества до старости.

Буйволы, за которыми мы охотились в бассейне Таны, водятся на равнине или в береговых зарослях. Они, невидимому, никогда не захо/яг в топи; это подтверждает также внешний вид их копьгг. Копыта у них правильной круглой формы. Буйволы в Тинга-Тинга, наоборот, годами живут среди болот, поэтому их копыта принимают удлиненную форму, на конце заострены, но не стерты. Существуют виды буй волов, живущих преимущественно в лесистых местностях и только на ночь выходящих на пастбища. На утренней заре они возвращаются обратно в леса.

В Уганде буйволы официально признаны вредными и опасными животными, поэтому их там истребляют без всяких ограничений. И, тем не менее, они быстро размножаются. Благодаря джунглям и обилию непроходимых мест охота здесь крайне затруднена.

Когда мы охотились в Уганде на слонов, буйволы были нашей вечной помехой. Иногда, когда мы крались за слонами, они неожиданно выходили из зарослей. Прогнать их удавалось лишь с трудом, тем более, что мы не могли пользоваться огнестрельным ору кием, чтобы не вспугнуть слонов. Я уже по говорю о непрерывной опасности, которую приносили встречи со старыми буйволами-самцами, скрывающимися в густых чашах. Случалось и так, что слоны наелись вместе с буйволами, не проявляя друг к другу нп тени недружелюбия. Мы видели однажды, как слонята, играя с буйволятами, замешались в середину чужого стада. Слонята гонялись за своими рогатыми сверстниками, которые держались в некотором отдалении от обидчиков. Когда старые буйволицы увидели, что их дети терпят поражение, они притворились, будто готовы кинуться на слонов. Однако, едва поровпявшись с ними, буйволицы, как ни в чем не бывало, отошли в сторону.

Хотя бо время охоты яа буйволов мы не подвергались серьезной опасности, я должен признать, что репутация самых опасных животных среди крупной дичи Африки вполне заслужена ими. Напав на следы человека, буйвол не только упорно разыскивает его, по при столкновениях не успокаивается до тех пор, пока жертва проявляет хоть малейшие признаки жизни.

Один охотник рассказал мне следующий случай. Он вместе с товарищем преследовал буйвола. Выстрелив, он дв)гаулся дальше среди высоких трав. И вдруг буйвол бросился на преследователей. Первым попался ему рассказчик. Секунда —и он раненый лежал на земле. Тогда буйвол ринулся на его товарища. Рассказчику удалось взобраться на ближайшее дерево. Ружье остаюсь на траве. Второй охотник был убит. Буйвол в течение двух часов топтал его тело. Затем он поднял обезображенные остатки па рога и расшвырял их. Уцелевший, несмотря на ^атьт, охотник в полном бессилии сидел на дереве. Когда же буйвол, наконец, убрался во-свояси, он спустился на землю и нашел только истоптанную и залитую кровью площадку.