В сердце Африки

Я повернул налево от куста, за которым сидел леопард. Я торопился перейти через лежавшее рядом глубокое совершенно сухое русло ручья и подняться на противоположный берег. Пройдя несколько шагов по песчаному дну, я очутился па островке, разделявшем ручей па два рукава. Мне показалось, что если пройти вдоль острова к верхнему его краю, то удастся издали заглянуть за куст, скрывавший леопарда. Но тут я увидел, что зверь тоже переходит через русло метрах в двадцати выше меня. Я снова выстрелил, хотя целиться в темпоге было трудпо. Пуля зарылась в песок позади леопарда. Однако, третья пуля все же попала в цель. Леопард остановился, и я подумал, что ему конец. Мой негритенок разразился даже победным кличем, но клич его был в ту же минуту заглушен страшным ревом. На секунду я был парализован страхом; однако, быстро опомпился и решил действовать. Я взялся за ружье, но туг же вспомнил, что патроны расстреляны и что обойма магазинки пуста. Одновременно с этой мыслью я ощутил в руке еще один патрон. Помнится, я хотел зарядить им ружье, когда мы подходили к месту, где должна была лежать гиена. Хоть бы успеть зарядить ружье, прежде чем леопард кинется на меня!

Леонард уже подходил к берегу.

Тогда я отбежал яа несколько шагов к другому берегу. Вогнав патрон в зарядник, я повернулся. Леопард был передо мной, он прыгнул раньше, чем я оберпулся. Ружье вылетело у меня из рук, и на плече повисла тяжелая—около тридцати пяти килограммов весом — разъяренная кошка. Она намеревалась вцепиться зубами мне в горло, а передними лапами удерживалась на весу. Леонардам свойственна очень приятная манера — раздирать когтями задних лап живот противника и нижнюю половину его тела.

На мое счастье, леопард промахнулся и не вцепился мне в горл>, а повис па груди и стал грызть правое предплечье. Благодаря этому, с одной стороны, уцелела моя глотка, а с другой — его задние лапы повисли в воздухе, не захватывая тела. Я сжал ему горло левой рукой, пытаясь высвободить правую. Когда я теснее сжимал его горло, чтобы заставить отпустить руку, он перехватывал ее немного ниже и снова вгрызался. Так постепенно извлекал я руку из его пасти. Боля я в эти мгновения не чувствовал, слышал только хруст перегрызаемых мускулов и раздражающее хрипящее дыхание животного. Чем ближе к кисти передвигалась пасть леопарда, тем больше сгибался я под его тяжестью. В конце концов, когда моя рука оказалась почти свободной, я упал па _% землю. Леопард очутился подо мпой. Моя правая рука была у него в пасти. Левой рукой я сжимал его глотку, коленями изо всех сил надавливал на легкие, локти же пытался как можно глубже воткнуть во впадины предплечий его передних лап. Таким образом он вынужден был широко растопырить лапы и бил когтями мимо меня. Ему удалось только разорвать на мне рубашку. Он изгибался во все стороны в поисках точки опоры. Однако, под нами был только сыпучий песок.

Кабаны-бородавочники,

Вдруг я почувствовал, чго в течение какого-то короткого промежутка в положении наших тел не произошло никаких изменений. Тогда впервые передо мной блеснула надежда, чго я могу победить. До этой минуты я был уверен в ш ражении, но теперь стоило лишь сохранить вырванный у противника перевес, и мне на помощь мог подоспеть негритенок, у которого с собой был нож. Я стал звать его. Но. напрасно. Тогда я еще крепче сжал зверя и, чтобы он не мог сомкнуть челюсти, стал засовывать, насколько хватало сил, руку в его пасть. К величайшему изумлению, я почувствовал, что одно из ребер леопарда подалось под моей тяжестью. Я надавил еще крепче. Тело леопарда потеряло прежнюю напряженность. Он, видимо, стал уставать. Однако, борьба продолжалась.

Тут я почувствовал, чго тоже слабею. Вопрос был в том, к го сдаст раньше. Минута за минутой сопротивление леопарда падало. Прошло еще некоторое время; мне казалось, чго протекла бесконечность. Я отпустил тело противника, попробовал подняться па ноги и крикнул негритенку, что все кончено. Теперь мальчишка песколько осмелел и решил подойти ко мне. Леопард ловил пастью воздух, он мог еще пригги в себя. Я приказал бою подать мне нож. Оказалось, чго мальчик ог страху потерял его.

Нож вскоре нашелся, и я, паконец, прикончил зверя.