В сердце Африки

И действительно, па холм всходили два льва, точь в точь так лее, как это было три года назад. Мы пошли за ними. Вскоре до нас донеслось их раздраженное рычание. Львы лежали на земле на расстоянии приблизительно ста двадцати пяти метров от пас н, видимо, были в очень дурном настроении. Мы бросились в траву, а они поднялись с места и стали в нас всматриваться. Я сказал жене:

— Стреляй скорее!

Я был очень взволнован. Лежать в траве лицом к лицу с двумя разъяренными львами не очень приятно. Жена выстрелила и промахнулась. Львица стала яростно бить себя хвостом по бокам. Жена выстрелила во второй раз, и лев упал, смертельно раненный в голову. Львица кинулась прочь и исчезла. Лев, которого убила моя жена, — самый большой среди тех пятидесяти львов, которые попались мне в руки. У него была прекрасная желтая грива. Я, конечно, никак не могу доказать, что это та самая чета, за которой мы чохотились три года назад; все, что я знаю о львах, противоречит этому предположению. Но мне иногда доставляет удовольствие думать, что эго те самые львы.

•

АФРИКАНСКИЕ БУЙВОЛЫ

Буйвол: резко отличается от других животных Африки. Лев без всякой охоты ₍идет да борьбу с человеком и никогда не нападает первым, если его не раздражить. Слои не любит, чтобы его трогали, однако, в борьбу ввязывается гораздо легче, чем лев, и, ввязавшись,

борется до полного уничтожения врага. Буйвол гораздо агрессивнее. Далее ручной буйвол нападает на человека чаще, чем какое-либо другое живущее на воле животное. Иногда он ого делает без малейшего

Африканский буйвол. Старый бык сам зацоиил рогами провод длявспышки магния.

повода. И, несмотря на ого, я полагаю, что враждебность всех этих животных к человеку отнюдь не проявление инстинкта, а результат опыта. На Абердарском плоскогорье я имел случай проверить эго предположение на слонах. Я встретился здесь со стадом слопов, которые, невидимому, или вовсе никогда не видели че-S6

ловека, или встречались с ним очень редко. Они третировали меня, словно я был не человек, а антилопа. Однако, когда я застрелил одного или двух из них, они стали вести себя так, как обычно ведут себя слоны по отношению к человеку.

Подобный же опыт я проделал с буйволами. Я охотился за буйволами вместе с женой и известным охотником Кэнингамом. Мне были необходимы подходящие экземпляры для чикагского музея. У нас были основания предполагать, что стадо буйволов расположилось в треугольнике, образованном течением рек Таны я Фебы. Однажды, ведя наш караван вверх по течению Таны, я увидел в просвет между колючими прибрежными кустарниками огромную черную массу. С помощью бинокля я установил,, что эго стадо буйволов, пасущееся на открытой равнине на большом расстоянии от нас. Я тотчас же известил об этом Кэпингама, который считался предводителем каравана, предложил ему раскинуть лагерь на высоком берегу Таны и ждать нашего возвращения. Я же решил вместе с двумя моими боями-оруженосцами обследовать равнину. Мы пробирались сначала по высохшему речному, руслу и неожиданно столкнулись с большим стадом антилоп-канн¹¹. Я сначала подумал, что эти крупные антилопы ввели меня в заблуждение. Но, продвинувшись дальше, увидел в пятистах метрах от нас пасущееся среди редких кустов огромное буйволиное стадо. Их было не мепыпе пятисот голов. Обстоятельства складывались неблагоприятно. Поблизости не было ни прикрытия, ни удобного пути для отступления на тот случай, если б стадо, почуяв опасность, устремилось на нас. В го время я еще очень почтительно относился к буйволам и считал, что при охоте на них надо принимать крайние меры предосторожности. Мы стали осторожно обходить стадо, рассчитывая найти более удоб ши пункт.

В одном месте ог стада отбилась небольшая группа, около двенадцати буйволов. Мы подкрались к ней совсем близко, но среди отбившихся буйволов не было ни одного подходящего для меня экземпляра. Тогда я решил их попугать. Я выпрямился во весь рост и стал под ветром так, чтобы они могли меня учуягь. Однако, пи вид мой, пи запах нисколько их не обеспокоили. Они медленно удалились. Таким образом я убедился, чго эго стадо никогда пе имело дела с человеком и, следовательно, пе могло принести нам никакого вреда. Я смело подполз на его мегров к буйволам, которые, увидев меня, повернулись в мою сторону, но не проявили никаг их признаков беспокойства. Огемнело, и мне пришлось прибегнуть к биноклю, чтобы наметить среди огромной темной массы животных крупного буйвола с большими красивыми рогами. Я тщательно прицелился и выстрелил. Стадо кинулось бежать, но затем возвратилось, пронеслось по кривой между мной и убитым буйволом и остановилось, образовав передо мной сплошной фронт. Самцы стояли впереди, за ними самки и буйволята. Я подошел к убитому животному и, к глубокому сожалению, обнаружил, что убил буйволицу, а но намеченного мною могучего самца.