В сетях жгучего влечения

– Спасибо. Нам хорошо вместе. Тедди и мне, – поспешно объяснила она и зарделась.

– И я ценю, что вы помогли мне стать более вовлеченным в его жизнь. – Он припарковал машину и заглушил мотор. А потом накрыл ладонью руку Лидии, лежавшую на консоли. – Лидия, что бы ни происходило между нами, помимо работы и нашего соглашения, я хочу, чтобы вы знали, что я глубоко благодарен за то, что вы открыли мне глаза. Вчера вечером я осознал, что не справляюсь с единственной вещью, о которой попросил меня брат.

Лидию застала врасплох его искренность. Что уж говорить о его прикосновении.

– Я рада, что смогла помочь, – взволнованно выдохнула она.

– Мне меньше всего хочется усложнять наши отношения, когда вы так отлично справляетесь с Тедди, – продолжил Джеймс, медленно проводя пальцем по ее запястью вверх и вниз. – Но я не могу находиться рядом с вами и притворяться, что меня не тянет к вам. Потому что это не так. Вот почему я провел прошлую неделю в Хьюстоне. А до этого пропадал с утра до ночи на работе. Я делал все возможное, чтобы держаться в стороне.

Она была зачарована его прикосновением, мягким, но уверенным. Лидия не сомневалась, что, попроси она убрать руку, он тут же послушается. Она снова посмотрела в его глаза и придвинулась чуть ближе.

– Все из-за меня, – повторила она, удивленная его прямотой.

Слова сказаны, назад не вернуть. И невозможно притвориться, что этого разговора не было. И что делать дальше, когда их взаимное влечение перестало быть тайным?

– Все потому, что я не хотел стеснять вас. – Он положил ее руку себе на ладонь, а сверху прикрыл второй рукой, переплетая ее пальцы со своими. – Но вчера после нашего разговора я понял, что из-за этого Тедди достается слишком мало моего внимания. К тому же мне хочется быть поближе к вам, даже если это значит, что нам придется пересмотреть наше соглашение.

– Но мы только-только договорились, как я смогу помочь сестре выплатить вам долг. – Лидия решила сосредоточиться на его словах о соглашении, потому что была не готова думать о том, почему он хочет изменить его. – Я не уверена на все сто процентов, что Гейл предпримет честную попытку вернуть вам деньги, и не могу пустить все на самотек.

– Лидия, я не хочу, чтобы вы уходили от нас. Как раз наоборот. Но прямо сейчас я хочу узнать только одно. – Он посмотрел на их сомкнутые руки. – Можем ли мы забыть о наших профессиональных отношениях, чтобы я мог поцеловать вас так, как хотел все эти несколько недель?

Их тянуло друг к другу, но Лидия не решалась признаться, что хочет того же, что и Джеймс.

– Жаль, что не все так просто, – прошептала она свои мысли вслух, не в состоянии отодвинуться от него.

– Вы правда жалеете?

Она видела, что он обуреваем страстью, и могла сказать, что с ней творилось то же самое.

Лидия молча кивнула в ответ. Да. Она жаждала его поцелуя.

– Тогда этого будет достаточно. Пока. – Он отпустил ее руку и коснулся ее щеки, а потом медленно провел большим пальцем по ее нижней губе. Его прикосновение было таким волнующим, что ее бросило в жар. – Знать, что вы тоже думаете об этом поцелуе… Это больше, чем я смел надеяться. И это только начало.

Когда они вышли из машины, Лидия постаралась сосредоточить все свое внимание на ребенке, чтобы этот день в преддверии Рождества навсегда остался в его памяти.

Но при этом она каждую секунду возвращалась к поцелую с Джеймсом.

После ледового шоу все в приподнятом настроении отправились на елочный базар и вернулись домой с маленькой елочкой, которую поставили в игровой комнате.

Как и планировала Лидия, они устроили настоящий пикник, расстелив на полу красно-зеленый плед. Тедди весь день вел себя замечательно. Он высидел целых сорок пять минут представления, но потом немного подустал, и Лидия с Джеймсом решили, что пора уходить. Потом были катания на санках вокруг ранчо и поездка на елочный базар.

Они украсили купленную елочку снежинками, загодя приготовленными Лидией. А Тедди повесил на ветки пару своих игрушек. Джеймс даже не удивился, что она оказалась права насчет того, что ребенок придет в восторг, наряжая елку самостоятельно. Теперь малыш сидел на полу рядом с елочкой и слушал сказку, которую читала ему Лидия.

Она глянула на Джеймса, и чувство покоя и удовлетворения от прошедшего дня рассеялось словно дым. Одного взгляда Лидии хватило, чтобы он снова вернулся к их разговору в машине перед началом ледового шоу.

Когда он чуть не поцеловал ее.

Джеймс подумал о том, что Тедди сейчас ляжет спать и Лидия окажется целиком в его распоряжении. Он быстро собрал остатки еды в корзину и, свернув скатерть, сунул ее под ручку корзины.

– Может, я уложу его? – Ему хотелось показать ей, что он услышал ее пожелания насчет того, чтобы он проводил больше времени со своим племянником.

– Было бы здорово. Спасибо. – Лидия закрыла книжку и встала. – Я отнесу корзину на кухню.

– Ее заберут без вас. – Два раза в неделю в дом приходила горничная, чтобы помочь с уборкой миссис Дейвис. – А вы пока отправляйтесь в библиотеку и ждите меня там. У меня есть сюрприз для вас.