В шаге от рубежа

Слуга Клейса Фореста знал, что это не настоящий принц, с ним поделились информацией ещё когда только планировали, как провернуть похищение. Юноша понимал, что никто не позволит культистам похитить настоящего Аурона Старская, никакие раскрытия Культа не имели значения, когда дело касалось будущего короля. Его Высочество смог удивить Цома – мальчик был слишком уж похож на того, кто уже совсем скоро пройдёт коронацию. Издалека Цом обязательно бы их перепутал, а никто из культистов никогда не видел наследника Гийера Старская или не подходил слишком близко, чтобы хорошенько разглядеть и запомнить. Хотелось в это верить. И всё же настоящий принц казался юноше более тонким, можно даже сказать хрупким, его лицо выглядело мягче, нос никогда не ломали и потому тот не имел никакого изгиба посередине. А ещё настоящий принц был пониже ростом.

Тот человек, который выдавал себя за Старская, был простолюдином, как и Цом, а у Аурона Старская читалось на лице… благородство. Величие, или, как говорил юноша, знатство. Только этим словом Цом мог описать свои ощущения, которые возникали, когда он смотрел на лордов и леди. Принц отличался от всех людей совсем как Его Высочество, как придворные лорды и леди, как прибывающие гости из Династий и Ветвей. Хорошо, что культисты не разглядывали юношу слишком пристально, не думали, почему нос отличается от того, который изображён на портретах, если видели таковые, впрочем, это неудивительно – художники всегда приукрашали королей и королев, об этом знали все.

К тому же похищенный блондин хорошо играл свою роль, порой ему верил и сам Цом. Мальчик требовал его отпустить, обещал то золотые горы, то расправу, грозился Богами, клялся, что те не позволят неподобающе относиться к принцу, снова убеждал. Он говорил скорее как Цом, а порой использовал такие словечки, что у слуги регента краснели уши. Его речь совершенно не соответствовала тому, как следует общаться знати, но люди из Культа Первых не только не видели близко сына Гийера, но и тем более не общались с ним, особенно в подобных ситуациях, когда каждый мог сорваться, испытывая огромное волнение.

Ненастоящий Аурон был хитёр и достаточно образован, часто он использовал много умных слов, смысла которых не понимал слуга регента, а может, и сам мальчишка. Уверенность придавала произнесённому вес. Похищенный упоминал названия оружия и масти лошадей, он говорил про турниры и балы, рассуждал о наказаниях, которые ждут похитителей. Культисты велись на эти речи и с каждым днём выглядели лишь довольнее, несмотря на постоянное ощущение голода. Они гордились собой – смогли провернуть то, что не удалось даже их всесильному вожаку Ивтаду. Главаря упоминали постоянно, словно поклонялись ему, а не Первым.

Долгий и тяжёлый путь не желал заканчиваться. Когда Цом спросил, сколько дней им ещё осталось и получил в ответ, что пока не прошли и трети, ему сложно было не выказать огорчения, скрывать эмоции слугу не обучали.

– Мне не нравится этот поход. Я редко отлучался из своей деревни, только в ближайшие города, чтобы что-то продать или купить. Но не так. Это не такой поход был, намного меньше. Я не уставал. А ещё у нас была еда с собой, и туда, и обратно. Единственный долгий мой поход – в Санфелл. Но там я шёл с соседями, и они всё собирали за меня, они знали, что надо. И у меня была лошадь. Она, хоть и молодая была, но хромала, немного – собака её в детстве покусала. Сильно, чего-то повредила. Тоц, сосед мой, думал, помрёт, а она выжила. Нрав при этом дурной заимела и кусачая стала, вредная… Ух! Только зазеваешься, а она хвать! Всё равно кого хватать, хоть меня, хоть кого она первый раз видит. Чужаков не любила совсем, как злая псина, – никого близко не подпускала, мне тоже на привалах много раз доставалось, ухо мне куснула. А всё равно ехать лучше, хоть на дурной кобыле, чем ходить пешком.

Нынешняя компания Цома тоже располагала несколькими крепкими лошадьми, не хромыми, упитанными и здоровыми. Покладистыми, в отличие от той спутницы в главный замок королевства. Только использовали их лишь разведчики и принц – похищенного жалели как могли.

– А из Санфелла ты никогда не выезжал? Даже с регентом? Я слышала, что он покидал насиженное место. Говорят, к каким-то друзьям, что севернее, ездил.

– Его Высочество редко из Санфелла выезжал, но друзей иногда навещал, бывало такое. Раньше чаще, сейчас не до того ему, – подтвердил Цом, решив, что это скрывать от культистов неправильно, всё равно уже знают. – А я не ездил с ним, зачем оно мне? Пока его не было, я успевал навести в покоях порядок. Мне никто не мешал работать. За то время я и выбивать успевал чего надобно, и шкуры почистить. А ещё отмывал и натирал ручки, подсвечники, полы… Мне всегда есть чем заняться в Санфелле, а в походе Его Высочеству помогали другие.

– И тебе нравилось то, чем ты занимался? Нравилось, – Тимая скорчила гримасу, словно её ударили, – прислуживать?