В шаге от рубежа

Юноша кивнул. Он действительно так делал, правда, надеялся потратить спрятанное на послания регенту или на обратный путь, но когда это случится? Уж лучше внести небольшой вклад в решение проблем сейчас. В конце концов, он тоже голодал, а среди Культа Первых, из тех, кто пошёл с Тимаей, насчитывалось немало женщин и даже трое детей.

В деревнях, располагавшихся близко от столицы, они действительно покупали необходимое и быстро спустили те немногие монеты, которые сумели собрать. Цом переживал, что такими темпами им не хватит и на половину оставшегося пути, так как оголодавшие люди набросились на еду, словно звери. Сам слуга поступил так же, однако потом всё же задумался о своём поведении и огорчился.

Тимая, стоило еде закончиться, дала отмашку и объявила, что теперь можно забирать всё, что нужно, силой.

Слуга регента противился такому подходу, он защищал крестьян и просил, чтобы ему позволили заработать на пропитание. У культистов не было на это времени, желающих слушать новенького и поддержать его также не находилось. Зачем Цома решились тащить с собой, многие и вовсе не понимали – его голос ничего не значил, охотиться он не умел, обкрадывать крестьян мешал, а победить противника в драке мог разве что того, кто был того же возраста и веса, и при этом дрался бы исключительно голыми руками.

Тимая же упорно настаивала на компании спасителя, а когда требовалось, яростно защищала его от своих братьев и сестёр по вере. Порой казалось, что женщина воспринимает слугу регента как сына или младшего брата. Хочет он сам того или нет.

– Ты спас мне жизнь и многим рисковал, чтобы вытащить преступников только потому, что они женщины. Добрый, храбрый, хоть и глупый юноша вроде тебя придётся по вкусу Первым, и они наградят тебя за помощь, – каждый раз поясняла помощница Ивтада, когда Цом начинал сомневаться, что сумеет выполнить долг перед Его Высочеством и продолжить опасный путь, и пытался сбежать обратно. Она не знала истинной причины неуверенности. – Тебя ждёт интересная судьба.

Пока же Цома ждала только голодная жизнь и незавидная участь превратиться в скелет, хорошо, если обтянутый кожей, а то и вовсе без неё. У юноши урчало в животе, казалось, что он сам себя пожирает изнутри, невыносимо хотелось вернуться, позабыв о недавнем намерении верно послужить регенту и королевству. Вызвавшийся слуга не имел опыта путешествий, ему даже не приходилось ездить из Санфелла домой.

Обучаться основам выживания он тоже не хотел – жизнь в замке его более чем устраивала, она была его мечтой, а столица Ферстленда – совершенно недостижимым тайным желанием. Поначалу присутствовал страх; опасение из-за слухов и нелюбовь обычных жителей к тем, кто выше и богаче, сыграли свою роль. Цом и хотел остаться, и боялся столь решительно менять жизнь. А больше всего его пугал регент.

Всего через несколько циклов юноша привык, а уже спустя сезон решительно отвоёвывал честь Его Высочества и защищал его перед другими слугами. Клейс Форест заботился о черни, их не только одевали, кормили, укладывали спать в тепле и сухости, но и нередко по праздникам им перепадало вино или угощения. А Цому и того чаще. Чего бы ни говорили живущие недалеко от столицы или даже в самом Синем городе, но лишь редкие лорды намеренно вредили своему народу и не любили его.

Большинство тех, кто гостил в замке, с кем успел столкнуться Цом или про кого наслушался рассказов, чаще либо не задумывались о простом народе больше необходимого, либо были в меру добры и заботливы. Ещё бы! Что знать стала бы делать, закончись у них слуги и воины из-за бесконечных наказаний и истреблений? Тимая этого не понимала, а когда-то давно не понимал и Цом.

Когда слуга регента впервые увидел покои, в которых ему выделили самую настоящую кровать, он не поверил глазам. Просторные, нет, огромные, в них было намного больше места, чем в целом деревенском доме! Больше, чем у старосты. Пространства больше, проживающих меньше, ещё и светло – в комнатке имелось небольшое окошко. Чтобы в него выглянуть, приходилось вставать на составленные друг на друга стулья – за это соседи Цома не поощряли, но он всё равно смотрел.