В шаге от войны

Штефан обнял Марту и воркующим голосом уговаривал ее по-венгерски:

– Ну что ты, милая, ничего с нашим малышом не случится. Погостит он месяц у мамы.

Водитель успокоенно улыбнулся:

– Моя тоже, когда уезжаем в отпуск и оставляем девочку у родителей, не находит себе места.

Марта удивленно уставилась на Штефана. Она не понимала слов, но любящие нотки в его голосе не могли ее обмануть.

– Молчи, – тихо прошептал он и начал нежно чмокать ее в щеку и губы. Он заметил, что девушка перестала всхлипывать, все более увлеченно отвечая на его поцелуи.

«Пора прекращать реанимацию», – решил Штефан.

На вокзале он купил два билета до Загреба. Затем быстро потащил Марту в сторону от перрона поездов дальнего следования по каким-то переходам и лестницам, пока они не оказались у старенького паровоза с тремя небольшими вагонами. Девушка поняла, что они поедут на пригородном поезде. То, что происходило дальше, показалось ей фантасмагорическим калейдоскопом: междугородние автобусы, пригородные поезда, такси, маленькие провинциальные городки. Все это время единственной реальностью, связывающей ее с внешним миром, был локоть Штефана, в который она вцепилась мертвой хваткой.

Бешеная гонка приостановилась только на небольшой станции у границы с югославской провинцией Словения. Отсюда можно было добраться до водолечебницы в словенском городе Раденцы. Но последний автобус уже ушел. На остановке скучал таксист, не утративший надежды подхватить кого-либо из опоздавших пассажиров. Он радушно встретил «путешественников», пообещав с комфортом доставить их в Раденцы.

Штефан знал, что именно здесь находится небольшой пограничный переход, где не придираются к пассажирам, следующим на лечение.

Действительно, в машину заглянул пожилой добродушный пограничник и спросил:

– На воды в Раденцы?

Штефан объяснил, что везет на радоновые ванны жену.

– Удачного лечения, – пожелал пограничник, закончив тем самым все формальности.

На югославской стороне никаких вопросов не последовало. Штефан обнял Марту:

– Поздравляю. Мы все-таки добрались до Югославии. Я немного отдохну. Советую и тебе подремать. Ехать еще долго.

Она почувствовала его спокойное дыхание, и у нее неожиданно вырвалось:

– Отдыхай, любимый.

Девушка смотрела на его усталое лицо и думала: «Сколько же мучений тебе пришлось вытерпеть из-за меня. А я вела себя иногда как дурочка. Но я ведь о тебе почти ничего не знаю. Кто ты на самом деле? Что у тебя за важные дела в Америке? Почему ты до сих пор не женат?»

Штефан, видимо, почувствовал на себе ее взгляд и спросил:

– Что-то не так, Марта?

– Нет-нет, – поспешно успокоила она его. – Просто ты мне дважды спас жизнь, а я о тебе ничего не знаю. Ты такой замечательный человек и до сих пор не женат. Почему?

Штефан снова прикрыл глаза и пообещал:

– Доберемся до Раденец, и я тебе все расскажу. Время настало.

Часть XVIII Воспоминания о прошлом

Глава 1 Увлечения молодости

Штефан думал о том, что же ему рассказать Марте. То, что было можно, не отличалось чем-то занимательным. В памяти стали всплывать картины далекого детства и молодости, проведенные в сибирском городе на большой реке.

Отец, ветеринарный врач, держал небольшую лечебницу на окраине. У них было две лошади, на которых отец и его фельдшер Иштван поочередно разъезжали по окрестным селам, врачуя у крестьян домашний скот. Профессия ветеринара нередко становится предметом шуток, но Алексей, так звали на самом деле Штефана, был свидетелем того, как крестьяне на коленях умоляли отца спасти единственного кормильца – корову или лошадь. Доходы семьи были небольшими. Поэтому коротким сибирским летом все отправлялись на заготовки: косили сено для лошадей, пилили дрова, собирали грибы и ягоды, ловили рыбу. Алексей мастерски научился ездить на лошадях. Стал заядлым рыбаком. Но, что самое главное, блестяще выучил с помощью Иштвана венгерский язык.

Никто не знал, как венгр оказался в Сибири. Отец подозревал, что его сослали за какое-то преступление, да он так и остался здесь. Иштван давно работал и жил в лечебнице и стал уже членом семьи. Особенно он прикипел к Алексею, которому много рассказывал о своей красивой родине. Как-то само собой получилось, что Иштван начал учить Алексея венгерскому языку. У подростка открылись недюжинные лингвистические способности. К окончанию гимназии он уже свободно говорил по-венгерски, зная массу народных обычаев и пословиц.

После окончания гимназии и по совету отца он поступил на медицинский факультет местного университета. Кроме медицины стал дополнительно учить немецкий и английский языки.