В шаге от войны

– Ладно, я все расскажу тебе, тем более что ты мне симпатичен. Учти, Алексей, на будущее, женщины – эгоистичные и коварные создания, когда дело касается их любовных чувств. После того, как ты пригласил меня танцевать на балу, мы с девчонками переругались из-за тебя. Чтобы определить, к кому из нас лежит твое сердце, мы затеяли приглашения на Пески. Ты выбрал меня, и я тебе очень благодарна. Но между нами ничего не может быть, так как моя мама уже нашла для меня жениха. После окончания учебы я выхожу за него замуж. Еще раз прости.

Она ушла, оставив Алексея с чувством глубокой обиды на всех женщин.

Он долго и болезненно переживал случившееся. Аж целый месяц! Вполне простительно, если тебе восемнадцать лет.

В университете Алексею было неуютно. Казалось, что все насмехаются над ним и за спиной показывают на него пальцем. А тут кстати подвернулась германская война. Всех охватил патриотический порыв. Студенты шли в вольноопределяющиеся и отправлялись на фронт. Попросился на войну и Алексей. Мать умоляла сначала закончить университет. Отец расстроенно глотал пилюли, но решение сына одобрил: «Мужской поступок».

Глава 2 Первые шаги в царской разведке

Наступил день отъезда в армию. На вокзале собрались провожающие. У одной из теплушек родные обступили Алексея. Отец молчал, пожимая сыну руку. Мать плакала. Сестренка повисла на его плече. Только сейчас Алексей ощутил всю серьезность своего поступка, и ему стало не по себе. В этот момент он увидел среди провожающих белую шляпку с голубой лентой. Это была Лена.

Девушка смело шла через толпу, которая покорно раздвигалась перед ней. Подойдя к ним, она учтиво представилась родителям. Потом аккуратно отодвинула сестренку от Алексея, обняла его и поцеловала. Он услышал, как она прошептала:

– Дурачок! Почему ты не выбрал меня? Я бы поехала с тобой не только на Пески, но куда угодно. Береги себя и возвращайся.

Алексей заметил, как одобрительно и восхищенно посмотрел на Лену отец. В глазах матери появились одновременно радость и тревога, когда она разглядывала девушку. Алексей читал в романах, что героя на войну обязательно провожает красавица-возлюбленная, которая долго машет платочком и роняет слезы. Лена все так и сделала, и Алексей был благодарен ей за это.

Больше им увидеться не довелось. Но ее образ надолго остался для него эталоном, с которым он сравнивал встречавшихся на его пути женщин. Трясясь в тесной теплушке, он напряженно думал: «Ну как я мог догадаться, что Лена меня любит? Ведь она всегда была такой неприступной и не подала ни одного знака о своих чувствах». Значительно позже он понял, что причиной всему были его молодость и неопытность в таких делах. Да и судьба не дала им достаточно времени для того, чтобы проявить свою любовь.

По прибытии в часть Алексея определили практикантом в полевой госпиталь на австро-венгерском фронте. Когда он получал необходимые воинские документы, дежурный офицер посмотрел в какие-то списки и приказал:

– Немедленно прибыть в штаб армии, кабинет 313.

«Зачем я им понадобился?» – ломал голову Алексей. Он нашел указанный кабинет, вошел и громко доложил о себе, как лихой строевик. За столом сидел пожилой полковник, верхняя пуговица кителя была расстегнута, форма на нем сидела мешковато. Всем своим видом он напоминал скорее гражданского человека. Полковник поморщился и сказал по-немецки:

– Голубчик, ну что вы раскричались? У меня и так звенит в ушах.

В ходе дальнейшей беседы на немецком он поинтересовался, где Алексей учил язык. Затем плавно перешел на английский и, видимо, остался доволен. И наконец, заговорил по-венгерски. Этот язык полковник знал слабее Алексея.

После того, как молодой человек ввернул несколько народных поговорок, собеседник поднял руки:

– Сдаюсь, уложил меня на обе лопатки. Скажи, как ты смотришь на то, чтобы послужить государю и России в разведке? Медиков-практикантов у нас полно, а вот с разведчиками худо.

Профессия разведчика была окружена романтикой, но Алексей опасался, что не обладает необходимыми навыками. О своих сомнениях он честно признался Владимиру Ивановичу Бобровскому, так звали полковника.

– Э, чего ты испугался, – отмахнулся тот. – Да мы с тебя три шкуры спустим, пока всему не научим.

Так началась тяжелая разведывательная подготовка. Владимир Иванович рассматривал Алексея как своего крестника от разведки и лично уделял ему много времени. Особенно полезными были его практические советы из собственного опыта. Они потом здорово выручали молодого разведчика.