В щупальцах дракона (СИ)

— Успокойся, мы же больше не в Тихом океане. Да и широты не те. Тут акул нет. Да если бы и были — ну, подумай, что они нам, двум здоровым мужикам отечественного производства могут сделать? Давай, полезай в лодку.

Андрей кивнул и ухватился за линь, опоясывавший борт.

— А вещи? — спросил он, останавливаясь.

— Успокойся, все нужное я перенёс. Провиант, одежду, рацию, навигатор — от

последнего, правда, толку ноль… Но не выбрасывать ведь, да? На него еще гарантия действует.

— Гарантия? — вздохнул Андрей и покачал головой, — Вещи все собрал?

— Да всё взял, не переживай, — отозвался Мишка, — Воды, правда, мало — всего пара канистр. Но спасательный маяк работает, а с этим, — он воинственно помахал оранжевым пистолетом — ракетницы, — Мы к следующему четвергу будем дома.

— Дома?

— Ага, не нравится что‑то мне здесь, — ответил Михаил, — Все эти опасности — мы чуть не сдохли в который уже раз? Короче… Я тут подумал… ну, в общем, есть новый план. Знаешь, как говорят: чтобы вернуться куда‑то нужно пройти назад тем же путем.

— Тем же путем?

— Ну да, — Мишка достал фляжку с коньяком и попытался отхлебнуть, но та оказалась пуста, — Смотри, мы же как‑то вошли сюда. Значит можно выйти назад, если вернемся на прежнее место. А там уж мы просигналим.

Он вновь помахал красным пистолетом, который не выпускал из рук.

— Да уж, пиротехнику ты никогда не забываешь прихватить, — Андрей постарался перевести тему.

— А то.

Михаил перегнал вельбот к корме и помог Андрею спуститься в лодку.

Солнце уже садилось, море сверкало золотом и на небе появились первые звёзды.

— Ну ладно, рейс двести тридцать семь Чёрт — знает — где — Дом отбывает от третьего причала, — торжественно проговорил Мишка и принялся поднимать парус.

Лежавшая на дне шлюпки, устеленном одеялами, Тёзка пошевелилась и застонала во сне. Андрей осторожно переступил через нее.

— Отчаливаем, — крикнул толстяк и отвязал линь, удерживавший их.

Косой потрёпанный парус быстро подхватил ветер и лодка медленно поплыла прочь от распятой на скалах яхты. Огни на корме всё ещё тускло горели — аккумулятора хватит ещё на пару часов, если контакты не зальёт раньше.

Усевшись на борт в окутавшей их тьме, Мишка высоко поднял трубку сигнальной ракетницы и выстрелил. Раздался громкий хлопок и ослепительная оранжевая ракета взмыла высоко в безоблачное небо. Яркий свет озарил темноту, Михаил довольно поглядывал на падающую с неба звезду.

— Ну а вдруг кто‑нибудь заметит. Наш капитан Немо, например. Кучу времени же сэкономим, — проговорили он.

Андрей покачал головой. Будь они поблизости, давно бы пришли на помощь. Нет, они уже далеко — спешат по своим неведомым делам.

— Только заряды попусту…

Он не договорил. Оглушительный рёв, переходящий в визг, доносившийся, как ему показалось, из глубины моря, сотряс шлюпку. Вода вокруг вельбота забурлила и расхлесталась во все стороны, когда что‑то большое и черное рванулось прочь от света.

Волны пошли во все стороны и лодку бросило вперед. Михаил взмахнул руками, но не смог удержаться и рухнул в воду.

— Мишка! — крикнул Андрей.

Он вскочил, глядя на барахтавшегося в воде Михаила. Гонимая волной, лодка стремительно удалялась прочь от него и от рифов. Бросившись назад, Андрей спустил парус, схватил весло и принялся подгребать в сторону плававшего в воде Михаила.

— Я тут, — отозвался толстяк, — Не греби, я сам сейчас.

Тёзка проснулась, что‑то продолжало жалобно завывать в глубине.

— Что? Что происходит? — сонно проговорила она.

На Мишке был спасательный жилет, но бросать его посреди океана не хотелось.

Стоны, доносившиеся из‑под воды, поутихли. Ракета упала в воду и погасла. В сгущавшихся сумерках Андрей потерял друга из виду.

— Ты где?

Он зажег лампу на жилете, но луч казался тусклым. Андрей глянул на кучу запасенных Михаилом вещей и взгляд его остановился на большом аккумуляторном фонаре.

Потянувшись, он взял его в руки. Луч пронзил сгущавшуюся ночь и зашарил в темноте.

— Мишка, — крикнул Андрей в темноту, — Куда ты делся?

— Я здесь — отозвался тот охрипшим голосом, — Недалеко.

Андрей нашёл его и тут же сел на вёсла. Тезка приподнялась, она быстро сообразила, что происходит и взяла фонарь в руку. Удерживать равновесие ей было нелегко, анестезия сделала её сонной и неловкой. Он боялся, что девушка уронит фонарь в воду.

Яркий пучок высветил покачивавшуюся над водой голову Михаила. Тот сощурился и прикрыл глаза ладонью.

— Свети на него, — сказал Андрей, — Я догребу.

Они были в паре десятков метров от него, когда толстяк неожиданно вскрикнул.

— Что там? — отозвалась Тёзка.

Мишка громко выругался и хлопнул рукой по воде.

— Да ерунда, — отозвался Михаил, — Рыба ногу толкнула. Кстати, вы заметили какая вода теплая? Просто молоко.

Что‑то темное скользнуло под шлюпкой, чуть освещенное лучом фонаря. Андрей машинально уставился вниз за борт, пытаясь разглядеть силуэт, но не мог определить, что это. Кит или дельфин давно бы показался на поверхности.

Когда он поднял голову, Михаила нигде не было видно.

— Где он? — крикнул он, но Тезка только помотала головой. Луч дрожал в её руке.