В щупальцах дракона (СИ)

Наконец, он ухватился за него. Именно в этот момент он почувствовал, как щупальце обвило его за ногу, глубоко впившись в неё крючьями. Андрей взвыл от боли и ухватился за плот обеими руками, вновь потеряв линь. Он успел сделать лишь один глубокий вдох, прежде чем его потащило под воду. Плот мог бы помочь ему удержаться на поверхности, но сейчас плавучести ему не хватало. Не отпуская большой резиновый свёрток из рук, он погружался в бездну. Левой рукой он изо всех сил держался за плот, а правой пытался нащупать пусковой линь.

Он достаточно быстро нащупал металлический цилиндр газового баллона, а вскоре обнаружил и заветный шнур. Теперь он крепко ухватил его зубами.

Спуск продолжался. Свободной рукой он выхватил саблю и рубанул толстое щупальце державшее его за ногу. Хватка ослабла и он быстро рванулся вверх, оказавшись чуть выше свернутого плота. Как он и ждал, несколько щупалец схлестнулись на свертке, крепко ухватив спасательный плот. Когда они вновь потянули его вниз, Андрей даже не думал отпускать фалинь.

Легкие начинало жечь и ему страшно хотелось отпустить плот и отправиться на поверхность. Однако он терпел, это был единственный его шанс, упускать его он не желал.

Прошло несколько долгих мгновений спуска. Он почувствовал резкое изменение токов воды. Пространство вокруг него сгустилось, в следующее мгновение тьма сгустилась еще сильнее и тяжелый удар придавил его к шлюпке, выбив из лёгких остатки воздуха. Боль разрывала и жгла всё тело, он находился на грани сознания.

Еще несколько щупалец обхватили добычу, а вместе с ней накрепко

припечатали Андрея.

Андрей ощущал на своем лице и теле присоски и чудовищный вес, вдавливавший его в плот.

Ему казалось, что он вот — вот лишится рассудка, когда море коснулось его. Тьма отступила и он видел — чувствовал — на несколько миль вокруг. Он ощущал морские течения, косяки рыб, скользивших вдалеке, скалы, выраставшие из самой бездны и огромного моллюска, сжимавшего его в своих объятиях. Он видел каждый глаз, ощущал движение каждого щупальца. Он понял, что погрузился в самую глотку чудовища.

Хватка ослабла и щупальца отступали одно за другим. Он ощутил нечто тяжёлое и мягкое, обволакивающее его со всех сторон. Трубкообразная глотка смыкалась над ним.

Потянувшись к карману, он вытащил последний оставшийся у него факел и, надломив, зажег.

Оранжевый огонь высветил пульсирующий грот. Позади была лишь тьма. Он был глубоко в пасти чудовища, и оно было готово проглотить его. Бросив факел в сторону, он рассек саблей ремень, стягивавший плот, и что было сил рванул за пусковой линь.

Раздалось шипение и воздух начал с силой врываться в плот, заставляя тот расти на глазах.

Андрей отпустил фалинь и жилет потащил его вверх, к поверхности. Он глянул вниз. Там, ярко освещенный огнем сигнального факела прямо в глотке огромного морского чудовища раздувался оранжевый спасательный плот.

Оглушительный рев, заставивший, казалось, закипеть море донесся снизу. В отсветах факела он видел десятки судорожно сотрясавшихся щупалец. Чудовище кричало и в звуке этом Андрею почудилась невероятная боль, испуг и удивление.

Спустя мгновение его выбросило на поверхность. Глубина, на которой ему довелось побывать, была совсем не большая, однако уши всё равно заложило. Он судорожно вздохнул, впуская долгожданный воздух в свои лёгкие. Он жадно глотал его, стремясь поскорее насытить кислородом изголодавшиеся клетки.

Слева от него над водой взлетело черное щупальце и тут же обрушилось в воду. Море вокруг бурлило, сотрясаясь от конвульсий, разбивавших морского зверя в глубине.

Андрей решил, что плот, скорее всего, долго не продержится и рано или поздно, начнет пропускать газ. Он поспешил назад к нависшей на скалах яхте.

Та всё ещй не затонула, по — прежнему удерживаясь на поверхности.

Достигнув судна, он последним усилием взобрался на борт и растянулся на палубе. Из моря всё ещё доносился страшный вой чудовища и слышался плеск воды от ударов щупалец. Но он больше не обращал на это внимания.

Он лежал в полудрёме, на грани между сном и явью. Ярко горели звёзды, тихо плескалось море, где‑то в глубине которого хныкал, испуская дух, осьминог — убийца — так спокойно ему не было с тех пор, как он оказался в этом мире скверной погоды. Ветер холодил его мокрую изодранную одежду. Прошло несколько минут или пара часов. Он поднялся, чувствуя страшный озноб. Болели поломанные рёбра и саднили ранки, оставленные крючковатыми наростами на щупальцах моллюска, но он с горем пополам разделся. Абсолютно голый с саблей на поясе он направился назад в каюту в поисках непромокаемых мешков с собственной одеждой.

Он еле двигался от усталости и поминутно терял равновесие, однако спустя полчаса блуждания по затопленному кубрику, залитому непроглядной чернотой ночи, ему удалось, наконец, обнаружить один из вожделенных пакетов. Тот заплыл в угол и безмятежно покачивался рядом с койкой.