В щупальцах дракона (СИ)

Ксарарх смерил таможенника взглядом и глаза его перестали улыбаться.

— Я настаиваю, — вмешался капитан, — Лейтенант, пусть ваш человек досмотрит наши трюмы. Вас же я приглашаю тем временем выпить со мной по бокалу вина.

— Почту за честь, — ответил ктар.

Вместе с капитаном они отправились в его каюту, чиновник же, в сопровождении лейтенанта Гасто отправился осматривать груз.

Андрей задержался на палубе и посмотрел вниз. Шлюпка покачивалась на волнах.

Ктары, сидевшие на веслах, терпеливо ждали. Одежда на них была самая разная и ничем не примечательная, однако у каждого присутствовала деталь гардероба красного цвета. Андрей поймал взгляд одного из них и улыбнулся. После чего решил вернуться на нижнюю палубу. Время по — прежнему было дорого.

Он уже принял несколько капель эликсира, но эффект оказался не настолько силён, как он рассчитывал. Нужно было увеличить дозу.

Андрей знал, что способен на большее, чувствовал это. Он добавил ещё пару капель Марштейма и закрыл глаза.

Теперь остров, окружавший Руфиано и Танниу был виден куда лучше и не казался больше тенью от свечи. Мир по ту сторону обрёл чёткость и объём. Он мог различить отдельные волокна в той нити, что связывала его с наёмником. Новая, скрепившая их с колдуньей, заметно отличалась структурой, Андрей понимал эту связь куда лучше и чувствовал, что способен разорвать заклинание одним жестом.

Он залюбовался переплетением волокон времени в чёрном небе и едва не забыл о своей цели. Андрей сосредоточил всё внимание на острове.

Белые точки, теперь они были заметно крупнее. Внезапно он понял, чем они были. Живые существа. Однако, чувствовал он далеко не всех. Море, окружавшее со всех сторон, казалось переполненным сиянием, на суше же оставались лишь блеклые тени.

Он напрягся и попробовал ухватить одну из них. Белёсое пятно дёрнулось и заполнило светом почти всё пространство вокруг.

Он чувствовал тепло, но не мог дотянуться. Раз за разом огонёк ускользал из рук, не давая соединиться с ним.

Хотя само сознание цели казалось бесконечно более простым в сравнении с человеческим — не было в нём ни обид, ни сожаления, ни тревог — мириться с чужим присутствием оно также не желало.

Ещё одна попытка и ему удалось схватить светлячка.

Андрей открыл глаза. Ветер обнимал его и трепал перья. Он лежал на нём, как на тёплой волне и нёсся куда‑то вдаль. Внизу под ним катилось зелёное море крон. Однако лес казался чуждым и пугающим. Гораздо более интересной и влекущей была синева моря вдалеке. Волшебные волны, лазурь глубин, полная восхитительных сокровищ. Сверкающих и шустрых.

Андрей понял, что хочет поймать рыбу. Она нужна была ему, во что бы то ни стало.

Создание птицы захватило его, но лишь на миг. У него были гораздо более важные цели. Он мысленно попросил чайку развернуться и лететь к горе на западе. И птица послушалась.

Руфиано всё ещё сидел на ступенях лестницы в темноте, стараясь наточить ржавый нож. Юная Рибальд и Стажёр устроились чуть поодаль. В свете небольшого костерка они о чём‑то разговаривали.

«Собирайтесь и выходите прямо сейчас. В храме никого нет», — шепнул Андрей наёмнику.

— С чего ты взял? — спросил тот.

Однако с места поднялся и жестом подозвал колдунью.

«Доверься мне. Я выведу вас отсюда — твоим компаньонам нужна помощь».

— Они всё ещё здесь? Живы?

«Да. Теперь выходите, только без лишнего шума».

Наёмник осторожно отодвинул балку, подпиравшую выход, открыл дверь и выглянул наружу. После времени, проведённого в темноте, храм казался залитым ослепительным светом.

Руфиано вышел, держа клинок наготове, и подал друзьям знак следовать за ним.

Пол был залит кровью, тут и там валялись тела каперов и шелкохвостов.

Осторожно ступая между следами побоища, юноша не переставал осматриваться. Оружия нигде не было — кто‑то его забрал. Он пересчитал трупы на полу. Как минимум трое людей Книффо уцелели. И он сам в их числе.

«У выхода осторожнее, не показывайся без сигнала».

— Сколько их там? — спросил юноша.

«Вижу всего одного, у него мушкет. Я скажу, когда он отвернётся».

Юноша замер в засаде. Дежуривший у ворот храма головорез ещё с минуту постоял в створе, а затем направился к краю платформы.

«Сейчас».

Наёмник бесшумно вышел из тени и лёгким, осторожным шагом направился к врагу.

Расправившись с тем одним ударом Руфиано быстро подобрал оружие и патронную сумку. Второй показался совершенно неожиданно для Андрея. И как он мог его упустить из виду, когда сделал два полных круга? Ничего не подозревающий крепыш показался из‑за угла храма. На ходу подтягивая штаны и завязывая пояс, он не сразу заметил Руфиано.

«Сзади», — предупредил Андрей.

У головореза не было ни ружья, ни пистолета. Выхватив из‑за пояса саблю, он с гортанным криком ринулся на юношу, склонившегося над убитым капером. Руфиано замешкался, видимо решая воспользоваться ли ножом или потратить пороховой заряд.

Нападающий был всего в нескольких шагах от него, когда в крепыша с треском ударила изумрудная молния. Разряд был такой силы, что тело швырнуло в сторону на десяток метров и несчастный, перелетев через барьер рухнул с площадки.