В щупальцах смертельной гонки (ЛП)

Обе машины подъезжали ко входу в резиденцию Мистера Сильвера в Атлантик-Сити, но Драк был в десяти футах впереди. Самсон вернулся на дорогу, стекло все еще падало, как снежинки, на заднеее сиденье его машины. Он начал догонять Драка, но попал в очередную выбоину, из-за чего потерял несколько драгоценных футов.

Впереди виднелись огромные ворота, к каждому концу которых была привязана лента.

Финишная черта.

IV

Пол года назад.

Самсон сидел на капоте своей машины, листая горсть детских карточек, которые он нашел в мусорном ведре. Он подумал, что их можно будет обменять на что-нибудь.

Его машина была припаркована на заброшенной стоянке у Гарден-Стейт-Паркуэй, прямо за пределами Джерси-Сити, где проводились многочисленные гонки. Он должен был сделать все, чтобы отвлечься от мыслей о сыне. Последние несколько лет были потрачены на поиски ключей к местонахождению Джека.

В тот день вокруг никого не было. Самсон уже собирался уехать, когда услышал вдали шум мотора. Дальше по дороге он увидел белый автомобиль, направлявшийся к нему, и схватился за пистолет, когда тот припарковался рядом с его машиной. Из машины вышел мужчина в белом костюме.

- Привет, - сказал мужчина. - Ты Самсон?

- Кто спрашивает?

- Меня зовут Энцо. Я представляю интересы Мистера Сильвера. Ты ведь знаешь, кто такой Мистер Сильвер, верно?

- Да, я слышал о нем.

- Ты искал его... и вот он тебя заметил. Твоя победа над Диким Фредом была просто потрясающей. Мистер Сильвер был действительно впечатлен.

- Вот как?

- Да, и теперь он заинтересован в твоем участии в гонке, которую он организовывает...

Энцо объяснил подробности Самсону, который просто стоял, кивая и кряхтя после каждой фразы.

Наконец Самсон сказал:

- Я в деле.

Энцо хлопнул в ладоши.

- Потрясающе!

В ту ночь Самсону приснилось, что за ним гонятся тысячи змей. Или это были виноградные лозы? Он не мог точно сказать. Сон закончился тем, что его поглотил океанский водоворот, а звук автомобильного двигателя потряс его до глубины души.

V

За финишной чертой был стадион, заполненный до краев дикими зрителями, выкрикивающими имя своего любимого гонщика. Некоторые напялили на себя прозрачные пластиковые маски-черепа в честь Драка. Другие были в желтых рубашках с именем САМСОН, начертанным на груди жирными черными буквами.

Самсон вдавил педаль газа в пол. Он так крепко вцепился в руль, что костяшки пальцев словно обожгло. Пауло все еще сидел на корточках на пассажирском сиденье. Драк опережал их на пять футов, его стеклянный череп блестел на солнце.

- Давай, черт возьми, давай, - сказал Самсон, обращаясь к своей машине. Пауло посмотрел на него с явной болью на лице. - Я не с тобой разговаривал, малыш. А с машиной.

Затем он покачал головой, наблюдая, как Драк мчится через финишную черту, разрезая ленту пополам, и кусок ее упал на лобовое стекло Самсона как напоминание о его полном и абсолютном провале.

ГЛАВА 20

Йоуза! Йоуза! Йоуза! У нас есть победитель!

Вы можете в это поверить? Драк Данвич, сам мистер Стеклянный Череп, выиграл гонку! Бедный старый Самсон, он неудачник, но давайте посмотрим правде в глаза, он был великим игроком, верно? Ну, может быть, не таким, как мистер Данвич, но эй, мы все не можем быть шоу-стопперами!

А теперь давайте приготовимся к встрече с Мистером Сильвером. Да, вы не ослышались, Мистер Сильвер выходит, чтобы лично поздравить победителя. Мы также узнаем бонусный приз за убийство лорда Бинг-Бонга. Все взволнованы? Да, черт возьми!

I

Драк проехал через ворота и, миновав финишную черту, свернул на пандус, который вывел его на дощатый настил. Большой стадион в форме полумесяца был построен на набережной и пляже, открывая Драку вид на зрителей, которые наблюдали за всей гонкой. Его потрясла не какофония радостных возгласов, а люди в масках, которые, казалось, пародировали его. Должен ли он был быть польщен? Но он не был польщен.

Подъехав к дощатому настилу, он остановился у сцены, построенной над пляжем. На сцене стоял Энцо в своем безвкусном белом костюме, а за ним – высокий мужчина с конским хвостом. Ухмылка разрезала его лицо пополам, обнажив ярко-желтые зубы.

Драк вышел из машины под оглушительный гул публики. Он захлопнул дверцу машины и посмотрел поверх сцены на океан, где город Р'льех ждал его, словно развернутый подарок, который ему нужно будет открыть. Он видел, что от сцены до Р'льеха был построен зеленый каменный мост, пересекающий воду, как палец ведьмы, направляющий его к своей судьбе.