В щупальцах смертельной гонки (ЛП)

Они ехали по шоссе, соединявшему Атлантик-Сити с остальной частью Нью-Джерси. Хотя само шоссе не было заселено, оно было домом для различных мутировавших животных, которые искали убежища в выбоинах.

Самсон увидел на горизонте Атлантик-Сити, сияющий неоновым светом даже днем. Здания были скрюченными пост-ядерными пальцами, некоторые чуть не опрокидывались на соседние. Это были бывшие казино-отели, пережиток довоенного прошлого и напоминание о беззаботных пороках, которым предавались люди внутри зданий. На крышах медленно развевались на ветру огромные желтые флаги. Самсону они показались огромными, тяжелыми кусками золотистой плоти.

Когда они подъехали ближе, зигзагами объезжая выбоины и сновавших по дороге двухголовых кроликов, Самсон и Пауло ахнули при виде чего-то, появившегося в их поле зрения. Хотя он был заблокирован казино, объект испускал поразительное темно-зеленое свечение, которое затмевало все вокруг.

Внутренности Самсона скрутило. Он снял ногу с педали газа и пустил машину по ухабам.

- Что это? - спросил Пауло.

- Р'льех,- сказал Самсон. - Это Р'льех.

III

Пять лет назад.

Теперь у Самсона была машина. У него была цель. Он собирался вернуть своего сына.

Несмотря на отсутствие реальной междугородной связи, слухи по послевоенной Америке распространялись быстро. Истории и слухи распространялись от торгового автобуса до каравана, до городов пустошей.

В течение двух лет Самсон расспрашивал о байкере по имени Томатный Джо и получал обрывки информации. Некоторые детали противоречили другим, но он узнал о парне по имени Томатный Джо, который возглавлял группу байкеров, и в последний раз, когда его видели, он направлялся в Северный Джерси.

Как только Самсон услышал это от трех разных людей, он поехал на своей машине через Нью-Джерси, останавливаясь только для того, чтобы собрать больше информации о Томатном Джо. В этот момент Самсон готовился по строгому фитнес-режиму, состоящему из отжиманий, приседаний и поднятия тяжестей с любыми тяжелыми предметами, которые он мог найти: небольшие валуны, блоки двигателя, шины. Хотя раньше он никогда не был настоящим бойцом, он практиковался в ударах кулаками по песку, стеклу и асфальту. Он даже бил себя по лицу. Боль не имела значения. Он хотел сделать себя невосприимчивым к ней.

В конце концов, Самсон познакомился с человеком по имени Стэн Марш, который управлял небольшим торговым постом в бывшем городе Провиденс. Марш был смуглым и морщинистым, так что сначала Самсон подумал, что на нем маска.

- Ты слышал о байкере по имени Томатный Джо? - спросил он у Марша.

Мужчина прищурился, и морщины на его лице превратились в карту древнего отчаяния. В горле у него забулькало.

- Томатный Джо, говоришь?

- Именно так я и сказал.

- Ты его друг?

- Не совсем.

Марш кивнул.

- Хорошо. Он просто кусок дерьма.

- Я знаю.

- Последний раз я слышал, что он уехал в Джерси-Сити. Не знаю, там ли он еще, но это то, что я слышал.

- Ты его видел?

- Видел недавно. А что?

- С ним был кто-нибудь?

- Только эти его чертовы байкеры.

- Нет, я имею в виду... других людей.

Марш посмотрел на небо, потом на Самсона.

- Ты хочешь сказать, что он кого-то похитил?

Самсон кивнул.

- Да. Ты не помнишь, был ли с ним кто-нибудь вроде... ребенка?

- В любом случае, - сказал Марш, - я не могу тебе сказать. Может, и так, не знаю. Это будет не в первый раз. Он всегда так делает: похищает людей и продает. Я знаю, что он какое-то время занимался бизнесом с Мистером Сильвером.

- Сильвером?

- Ага, - сказал Марш. - Ну что, купишь что-нибудь, или как?

Самсон купил несколько банок провизии. Затем он помчался в Джерси-Сити на поиски Томатного Джо.

ГЛАВА 19

Ух ты! Эта гонка удивляет даже меня, а я повидал много дерьма, скажу я вам!

Адская Мамаша теперь в... ну, мне бы хотелось думать, что она на небесах, да? Я имею в виду, она была хорошей, богобоязненной женщиной. Но она, конечно же, приняла на себя основную тяжесть "чистой дорожной адской жестокости" Драка и, конечно же, устроила беспорядок в жилище лорда Бинг-Бонга.

Кстати о лорде Бинг-Бонге: все видели, как щупальце Драка трахнуло его в живот? Черт, я не видел такую смерть с тех пор, как Диксона Майерса выпотрошил Повар Бензопила. Вот это был бардак! Итак, Драк выигрывает специальный приз, и мы все узнаем, что это такое, когда он доберется до Атлантик-Сити.