В щупальцах смертельной гонки (ЛП)

Люди выглядели достаточно дружелюбно. Они выглядели грязными и измученными – вероятно, они пытались построить еще одну цементную конструкцию. Их усталые лица напомнили Самсону фотографии его прадедушки и прабабушки, сделанные до того, как они эмигрировали в Америку с Сицилии. Их жизнь была тяжелой, она ежедневно подкидывала им препятствия, но они находили скрытое удовольствие в борьбе с ней.

Самсон вышел на главную площадь города, где старик раскладывал на столе полусгнившие фрукты. Именно в этот момент, глядя на несколько неоново-зеленых груш, он понял, что у него не было никакой веской причины приехать в Доганвилль. Он поймал попутку у незнакомца и уехал так далеко только потому, что слышал о каком-то причудливом искусстве, изображенном на цементе, ну, это было просто на него не похоже. Но когда он посмотрел на картины, то почувствовал, как щелкнул внутренний выключатель. Как будто картины, которые он лицезрел, были воспоминаниями.

Его воспоминания стерлись. Самсон хотел лелеять воспоминания о своем сыне и о тех временах, когда они вместе играли в игры, рассказывали друг другу истории. С самого раннего возраста Джек всегда был хорошим рассказчиком. Когда ему было пять лет, он придумал сказку о карликах-людоедах из космоса, которые прилетели на землю, чтобы помочь Соединенным Штатам воевать во Вьетнаме. Самсона эта история позабавила, но, как всегда, его жена не одобряла столь гротескное творчество.

Как ни ужасны были эти моменты, Самсон хотел их сохранить. Это напоминало ему, что его сын был не просто его отпрыском, а отдельным человеком с мыслями, мечтами и живым воображением. Самсон не хотел забывать об этом. Это заставило его захотеть выследить людей, которые забрали его сына. Но как он это сделает? Томатный Джо и его банда могли оказаться на Пустыре Западного побережья.

Самсон указал на грушу и спросил у мужчины, сколько она стоит.

- Что у тебя есть? - спросил старик.

- Всего несколько вещей. Вам нужно что-то конкретное?

Старик ухмыльнулся.

- О, мне бы не помешали игрушки, чтобы развлечь детишек. Им надоело смотреть на цемент.

Самсон открыл свою сумку и осмотрел припасы. Кроме сушеного мяса, консервов, бутылок с водой и журналов, у него было несколько игрушек.

Игрушки Джека.

Они лежали в его сумке с тех пор, как у него забрали Джека. В тот же день сын попросил его взять с собой несколько спичечных коробков, и Самсон не был против. Но теперь они лежали на дне сумки совсем одни, и никто из детей не мог их подтолкнуть.

- У меня нет игрушек, - сказал Самсон. - Простите.

- О? - Мужчина наклонил голову вперед и широко раскрыл глаза. - Что ж, это очень плохо для тебя, а? Этот фрукт, как бы это сказать? Вкусный. Но, может быть, ты хочешь что-нибудь другое, что-нибудь подешевле? У меня, возможно, есть... томаты.

Самсон увидеть что-то в лице этого человека, что-то, что выдавало тайное и зловещее знание. Он хотел было продолжить расспросы, но тут чья-то рука схватила его за плечо.

- Не слушай этого старика. Он чертов псих.

Самсон быстро обернулся, чтобы посмотреть на того, кто прикоснулся к нему. Рядом с ним стоял чисто выбритый молодой человек, который выглядел так, словно не принадлежал этому городу. Его волосы были коротко подстрижены и казались недавно вымытыми. На красивом лице сияли ярко-голубые глаза. Одежда мужчины тоже была необычной: серебристый комбинезон с черной эмблемой солнца на правом плече.

- Грабли убрал свои, ладно? - сказал Самсон, отодвигаясь от обоих мужчин. Старый торговец пробормотал проклятия в его адрес, но молодой человек последовал за ним.

- Эй, я не хотел ничего плохого. Просто пытаюсь помочь тебе избежать неприятностей. Похоже, ты собирался его ударить, - сказал молодой человек.

Самсон продолжал идти.

- А я и не собирался.

- Буду с вами откровенен. Я надеялся, что мы сможем заключить сделку.

- Что? - Самсон остановился. Он должен был догадаться, что дело именно в этом, в проклятой торговле. Все было сделкой, азартной игрой или мошенничеством. – Какую сделку?

- Чего ты хочешь? Ты сам сказал, что у тебя нет игрушек. Хочешь немного? У меня есть. У меня есть Кубик Рубика, несколько настольных игр, несколько Боглинов. У меня нет детей, но, может быть, когда-нибудь будут. Возможно, мне придется сделать их самому. - Он рассмеялся. - Может быть, тебе нужна еда, мясо, журналы, девушки. Черт, у меня их много.

- Ну, мне нечего тебе предложить, - сказал Самсон.

- Что? Может быть, тебе все это неинтересно, ладно. Но у меня есть машины, чувак. Настоящие машины, а не игрушки. Я видел, что ты сюда не сам приехал. Тебя подвез какой-то дальнобойщик. Так что, может быть, тебе нужна машина?

Самсон покачал головой и огляделся. Цементные картины были ошеломляющими. Это были просто изображения изощренного насилия и непостижимого секса с участием неясных фигур и испуганных лиц. Крушения поездов, пистолеты из плоти, автокатастрофы, супружеские раздоры и радостные детоубийства. Ему показалось, что он увидел несколько картин, изображающих гномов в джунглях... держащих оружие перед космическим кораблем.