В щупальцах смертельной гонки (ЛП)

- Эй, в чем дело? - голос молодого человека вывел Самсона из задумчиваости.

- Что?

- Ты выглядишь растерянным, парень. Тебе что-то нужно? Ты что, Зонер? Тебе нужны наркотики или что-то еще? Я могу принести тебе немного.

- Нет, мне не нужны никакие наркотики, - сказал Самсон. Он несколько раз моргнул, посмотрел на цементные картины, но не увидел никаких гномов. - А что там насчет машины?

- У меня много машин, приятель. Много, - сказал он. - Мне просто нужен парень, который поможет мне кое-что сделать. Ничего особенного, просто надо собрать несколько машин. Это займет у меня некоторое время, если я буду делать это сам, а все эти люди в городе слишком заняты всем этим цементным дерьмом. Если они не пялятся на эти картинки, то читают старые романы Тома Клэнси. Поэтому мне нужна любая помощь, которую я смогу найти. Ну так что? Ты в деле?

Самсон задумался. Это предложение не было чем-то необычным. Часто люди в городах нанимали чужаков, чтобы те помогали им с заданиями, с которыми никто другой не мог помочь. Обычно это была непосильная работа, вознаграждаемая редким, но почти бесполезным знаком оплаты, таким как сумка с драгоценностями, книга в мягкой обложке или банка кукурузных сливок.

- Да, наверно.

Молодой человек привел Самсона в большой двор, огороженный большими цементными плитами. Во дворе, посреди дюжины машин, только что натертых воском и напичканных оружием, стоял полуразвалившийся дом в викторианском стиле.

- Ух ты.

- Да, я сам переделал их все. - Молодой человек подмигнул. - Ну, может быть, с небольшой помощью.

- Значит, все, что я должен сделать, это помочь тебе кое с чем?

- О да, ты поможешь мне кое с чем, а когда мы закончим, все, что тебе нужно будет сделать, это посмотреть все машины, - сказал молодой человек, махнув рукой в сторону машин. - И... выбрать.

Самсону потребовалось почти шесть часов, чтобы помочь юноше с работой, которая была для него умопомрачительной. Хотя он тщательно следовал его указаниям, он не имел ни малейшего понятия о том, в чем на самом деле состояла задача. Детали машин, старые инструкции, пластиковые трубки, стеклянные купола всех размеров, металлические трубы, банки с жидкостью и непонятный хлам. Самсон чувствовал себя как в тумане. Он слышал указания и чувствовал, как его тело следует этим указаниям, но чувствовал, что есть другая часть его, которая просто мечтает. Пока он таскал оборудование, боковое зрение Самсона было затуманено тусклым светом.

Когда они закончили, молодой человек похлопал Самсона по спине и сказал: "Спасибо".

Без лишних вопросов Самсон подошел к машине, стоявшей посреди двора. Она была так привлекательна, что Самсону стало стыдно за то, что он не заметил её раньше. Очевидно, она была сделана на заказ, но по своей конструкции выглядела почти биологической. Он сказал:

- Вот эту.

Молодой человек рассмеялся.

- Ну что ж, тогда, полагаю, наша сделка состоялась. - Он подвел Самсона к машине и объяснил различные тонкости управления этим конкретным транспортным средством. Нужно было много чего принять во внимание, учитывая, что она была оснащена специальным оружием.

Потом Самсон взял ключи и поблагодарил мужчину.

- Эй, я так и не узнал твоего имени. Я Самсон.

Молодой человек посмотрел в небо, от чего его ярко-голубые глаза потемнели, и сказал:

- Леру...

II

Выбираясь из Зоны Мертвых Дорог, Самсон учил Пауло обращаться с оружием.

Мальчик быстро учился, и это было хорошо. Самсон мысленно отругал себя за то, что не сделал этого раньше. Гонка станет только жестче, и ему может понадобиться дополнительная пара рук, даже если эти руки были слишком юными, чтобы владеть смертоносным оружием.

- Думаю, ты понял, пацан. Только не наводи на меня эту штуку, ладно? - Самсон рассмеялся.

- Ладно.

- И не волнуйся, я не думаю, что мы увидим еще много таких Зонеров. Мы почти в Атлантик-Сити. Мы увидим совершенно другой тип жутких людей.

- Кого?

- Зрителей.

- Что это значит?

- Зрители. Люди, которые наблюдают за нами прямо сейчас, - Самсон указал на камеры, прикрепленные к устаревшим телефонным столбам вдоль дороги. Некоторые были также размещены на рекламных щитах, зданиях и деревьях.

- Люди... наблюдают за нами?

- Да, пацан. Все, что мы делаем, это развлечение для них. - Самсон вкратце рассказал Пауло об этой гонке раньше, но, похоже, мальчик не понял всей ее сути, что они участвуют в кровавом спорте, в гонке смерти. Если они доберутся до Атлантик-Сити и окажутся проигравшими, есть большая вероятность, что зрители разорвут их на части просто потому, что они не смогли победить. По иронии судьбы, если они окажутся победителями, их, возможно, разорвут на части бешеные, кровожадные фанаты. И Мистеру Сильверу понравится каждая секунда такого действа.

- Мы побеждаем? - спросил Пауло.

- Я не знаю. Может быть. Я просто надеюсь, что мы доберемся туда живыми. - Самсон пожалел, что произнес эти слова, едва они сорвались с его губ. Он увидел, как Пауло сморщился.

- Я тоже, - сказал мальчик, поворачиваясь к окну.