В Школе Магии Зарежья

— Мы можем потерять месяц на один только переход, — я вдохновенно придумывала устрашающие подробности, — потом еще месяц проплутать внутри самих гор! И это, — я назидательно подняла палец, — в лучшем случае! А ведь после всего того мы еще можем ничего не найти! И потерять напрасно столько времени!

Пауза. Ладмир переглянулся с Аэссиниэлем:

— Ну да, какой-то резон в ее словах есть.

— И что теперь?

«Может быть, вообще — лечь и умереть?» — возникла у меня в голове пессимистичная мысль.

— А если нам пойти на юг? — вдруг озарило меня, и я заулыбалась. — Не на север, а на юг? Ведь было же там какое-то море?

— Не море, а окиян! И не было, а есть! — педантично поправил Акимарх.

— Один пень! — отмахнулась я и с пылким взором закончила мысль. — Главное — дойти до какого-никакого порта, и затем — здравствуй, родина!

Ладмир и Аэссиниэль посмотрели на меня с жалостью, затем с каким-то знанием обсуждаемого вопроса меж собой переглянулись, видимо, решая, кому толкать разъяснительную речь, и Ладмир на фоне трагического вздоха эльфа, выдал:

— Варя, на юге живут Племена.

— Ну и что — племена! Да хоть пельмени, лишь бы с ушкуями! — не поняла я.

— Не племена, а Племена. Что ты за безграмотная, такого не знать?..

Всезнайка-принц на этом моменте подозрительно тихонько помалкивал в сторонке. И едва ли не свистел, по сторонам кося глазами. Да не специально я на него смотрела, просто, глядя в пространство в его направлении, я пыталась хоть что-то вспомнить, раз мне тут однозначно намекают. Но не преуспела и нехотя, в мыслях неприязненно подписываясь под последней произнесенной вслух фразой, пожала плечами.

— Племена, — медленно заговорил Ладмир. — Это малоразвитые формы жизни. Не люди — твари. Они живут в своем мирке, в который посторонним лучше не соваться. Съедят. Их, Племен, несколько, у каждого своя территория, размер которой постоянно меняется из-за прихватов земель соседями. Заняты, в основном, междоусобными набегами, разграблением вражеских поселений и поеданием пленных. Какой уж там порт — утлые плоты, и те уже — верх кораблестроения.

— Ничего себе! Вот это дали некоторым боги соседушек, — рассказ вампира меня просто огорошил, и я сразу заявила. — Я туда идти отказываюсь!

— ...А торговые суда, бороздящие воды мира, к их берегам и близко не подходят и не пристают, — договорил вампир.

— А разве нас не будут искать? — подал вдруг голос принц. Оказывается, все это время, пока меня просвещали по истории и географии, он обмозговывал своё.

— Ты предлагаешь сидеть на попе до морковки на заговенье и ждать помощи? — поразилась я его наивности.

— Я боюсь, что если нас и ищут, то навряд ли настолько далеко. Никто не знает, где мы находимся, кто и зачем нас похитил. Поиски начнут поблизости от места похищения, с известного радиуса дальности разовых телепортов, — порушил надежды Акимарха Ладмир.

— А его? — не согласился неугомонный принц и нацелил ладонь в эльфа. — Ведь не только нас ищут, но и таура Аэссиниэля! Эльфы-то, наверное, могут и вызнать, где искать своего правителя?

— Таур Аэссиниэль, вас ведь похитили раньше, чем нас, правда? — я ухватилась за идею Акимарха.

Аэссиниэль потускнел и, помешкав, скорбно глянул на наши обнадеженные физиономии:

— Наэ, вынужден вас разочаровать, мэллин. Да, я провел в заточении около месяца. И найти меня моему народу действительно можно, где бы я ни находился... Но только при помощи куйату.

Хватило и намека. Мы скисли, как на солнцепеке — молоко. Куйату сейчас валялся бесхозным булыжником в Сизой тайне. Эльф поделился:

— Случилось такое, что впервые за тысячу лет между эльфами и гномами наладились довольно неплохие отношения. И, пользуясь этой передышкой, наступлением спокойных времен, мы решились отдать нашу главную реликвию на огранку. Она давненько в этом нуждалась, а самые лучшие мастера огранки, как известно — гномы. Кроме того, этот жест должен был еще более способствовать становлению мирного контакта и выказать наше уважение и доверие к недавним противникам...

Я же вспомнила про явную напряженность между эльфами и гномами в столице, но распространяться и напрасно тревожить эдельского правителя сейчас, когда он все равно ни на что не мог повлиять, не стала. Однобоко подумалось — может нам здесь по большому счету даже спокойнее на данный момент, чем было бы на отчизне, где, поди, не пойми что нынче происходит?

— ...Но или они не захотели мира и вступили в сговор с колдуном. Или он лично проведал о куйату, и у них его выкрал. Видимо, к сожалению, подгорная система охраны от магического проникновения не совсем совершенна.

— Да будь она хоть тысячу раз совершенна... — глубоко вздохнул Ладмир и, оперев локоть на бедро, запустил себе пятерню в шевелюру.

Опять долгая пауза.

— М-да, — подвела я безрадостный итог.

По поляне плыл великолепный запах готовящегося мяса.

— А кстати, что произошло там тогда, в пещере? Ведь это ты, Вава? Из-за тебя?.. — внезапно для всех встрепенулся Акимарх. Все слаженно посмотрели на меня.

— Что? — недоуменно переспросила я.

— Ну, там, что-то со временем, — принц подвинтил воздух пятерней. — Эдакое.