В Школе Магии Зарежья

— Ну, теперь-то нас четверо, а не двое, — неунывающе отозвался Акимарх. — У меня ведь есть пилирит, и нам уже не придется спасаться бегством. Возможно, удастся что-нибудь придумать. Да и вообще, мы необязательно должны с ним сталкиваться!

— Ведь там и без демона еще много всего занимательного и интересного, — в тон его последней фразы абсолютно неподобающе тауру поддакнул эльф.

Все предпочли не уточнять. Невеселых дум на сегодня и без того хватало.

Но в памяти сама собой всплывала картина обманчиво-неторопливого появления у реки живого тумана и то, что и демон, и полудемон во время погони за нами по тоннелям то и дело отвлекались на что-то еще. На кого-то еще. Хотелось бы жизнелюбиво думать, что друг на друга... но вдруг там еще какое неучтенное страшилище?

— Совсем необязательно, что демону досталась такая же способность, как и Варваре, — подал неуверенный голос Ладмир. — Артефакт — это сложносоставленная магическая конструкция. И если Варваре досталась работа с временными коридорами, то демону — какая угодно другая из элементов Артефакта. Он может, например,... я не знаю... начать мерцать, быстро исчезая-появляясь и практически становясь невидимым. Или приобрести способность к самотелепортации на краткие расстояния. Или еще что. Все зависит от набора составляющих артефакта, который ему выпал.

Я вспомнила еще кое о чем:

— А как так получается, что внутри горы с магией не было никаких проблем, а здесь — даже костер с первого раза не удалось развести?

— Аномалия — это сплошь возмущения и завихрения магического поля, — принялся объяснять свои гипотезы Акимарх. — Когда маг в таких завихрениях плетет структуру заклинания, то вихри ее сдвигают, уволакивают, короче, меняют. В обычном мире тоже происходит нечто похожее, но там это происходит столь медленно, плавно и с большими объемами, что маги успевают нормально сплетать заклинания. Но здесь все более хаотично, мелко и рывками, что ли. Раз на раз, конечно, не приходится, в одном месте Аномалии могут быть разной силы течения магического поля. И тогда в случае слабого течения можно колдовать без оглядки. В случае сильного — тоненько, вот как здесь — создавать маленькую готовую матрицу плетения, активировать ее, чтобы она не успевала «поплыть» по завихрению и сместить структуру. А потом, если требуется, постепенно вливать в нее магические силы, как бы раздувать. А иногда здесь колдовать вообще нельзя. Если жизнь, дорога, конечно.

Я его, как маг — мага, поняла. Но мы, как маги, также оба понимали, что не для каждого заклинания и плетения озвученная схема действий подойдет.

— Сизая тайна и есть центр аномалии, — дополнил эльф ответ Акимарха. — Горы — это как глаз у смерча. Внутри магия концентрируется, сосредотачивается и упорядочивается. Внутри завихрений нет, там — статика. Колдовать там легко — пространство перенасыщено магией. Возможности любого мага возрастают в несколько раз.

Выбор Мазвия в пользу Сисвикской аномалии стал выглядеть логичнее. Да и тепло здесь...

Костер сухо потрескивал, обогревая и бросая отсветы на лица. Со спины одолевали мелкие местные комары и ночная прохлада. Ладмир продолжал сидеть третьим на нашем с эльфом бревне. Я стала плотоядно коситься на его сюртук, пока, в конце концов, мои хищные намерения не были запримечены. Вампир раскрыл ближайшую ко мне полу и поделился с боевой подругой верхней одеждой. Я привалилась к теплому боку под гладкой шелковой рубахой и свободно вздохнула — тылы прикрыты. Ладмир приобнял поверх и ободряюще похлопал ладонью. Разговор потек в более частной обстановке.

— Хотя, если честно, в голове до сих пор не укладывается: из-за какой-то одной деревни образовался новый мир? — поделилась я, прикрыв глаза.

— А ты знаешь, сколько их вообще, этих-миров-то? И при том один от другого может отличаться лишь тем, что в одном, — он шлепнул себя по шее, — какого-то мужика кусает сотня комаров за лето, а в другом — сотня и один. Постигаешь? Дело здесь вовсе не в деревне.

— А это что же значит, что и тот наш мир, в котором нет моей деревни, он теперь тоже поделен, да?

— Да. На тот, в котором мы задействовали амулет и на тот, в котором не задействовали.

— И все-таки мне непонятно!

— Что?

— Вот ты говорил, что моя деревня исчезла потому, что вы в будущее притащили кусок временной ткани из прошлого и в ней разрушили мое поселение, так?

— Ну.

— И вследствие такой нестыковки образовались два мира: в одном все по-старому, а в другом — деревни как не бывало? А как же по-старому-то? Значит, там вместо меня живет какой-то мой двойник? А я тогда кто? Откуда? Тоже отпочковалась?

Ладмир задумался:

— Не факт. Сложный вопрос. Можно только догадываться как там на самом деле. Может быть и двойник. Хотя с большей вероятностью мне кажется, что в том мире тебя вырезало так же, как твою деревню — в этом. Ты никогда не рождалась.

Я подумала, вспомнила кое-что еще, обмозговала и... опешила: