В шкуре демона

Затхлый запах, похожий на запах пыльной библиотеки, шибанул в нос подзабытыми воспоминаниями. За последние дни я уже так привык к смраду, который источал мой зоопарк, что уже перестал обращать на сообщения носа внимание. В последний раз в таком заведении я был аж в детстве. Смутные образы припорошенных пылью книг на попирающих потолки стеллажах промелькнули в голове, но я отмел их прочь, потому что…

Потому что, *ляха-муха, сейчас мне совершенно не до детских воспоминаний!

Ох, Славик, когда ж ты хоть немного поумнеешь и прекратишь делать идиотские поступки? Будь то послание на йух сержанта Дятлова или согласие на отправку неведомо куда и неведомо зачем?!

Вокруг не было видно ни зги, но по мере того, как глаза привыкали к темноте, из чернильного покрова стали проступать образы страхолюдный тварей, вырезанных на сложенных из больших прямоугольных камней стенах.

Я находился в небольшом помещении, с единственным выходом. Скалящиеся морды, состоящие практически из одних рогов и клыков, подозрительно разглядывали непрошенного гостя. Слой пыли на полу, слой пыли на раззявленных пастях, слой пыли на стенах… Твою мать, клиринговая служба давненько не заглядывала в эту дыру!

Источника света видно не было, но тьма не была непроглядной. То ли моим глазам она была не помеха, то ли это какая-то хитрая магия…

Итак. Куда я попал и зачем я здесь? Система «Отбора», как всегда, не утруждала себя пояснениями. «За Грань» — что это вообще может значить?

На какое-то время я, было, задумался, но… Что тут думать? Из этой комнаты есть лишь один выход!

Достав из-за спины секиру, я осторожно прокрался к едва виднеющемуся темному провалу… Копыта гулко цокали по пыльным плитам. Да уж, лавры Хитмана мне явно не светили…

За проемом оказался такой же пыльный и затхлый, утонувший в мягкой мгле, коридор.

Вздохнув, я решительно зашагал вперед. Торчать здесь, в компании молчаливых барельефов, не было никакого резона.

Я преодолел еще несколько пустынных коридоров и вдруг остановился, как вкопанный. Ибо впереди был свет. Колышущиеся отблески плясали на стенах, оживляя каменные морды. Тени хищными лапами потянулись к моим копытам, словно намереваясь попробовать их на вкус.

Мне кажется, или клыкастые рожи действительно внимательно рассматривают незваного гостя? *ха-муха, так и инфаркт получить недолго.

Помешкав, я двинулся дальше.

Эта комната была близнецом первой, за исключением того, что была освещена классическим воткнутым в стену факелом. Веселые язычки пламени вдруг показались такими родными… Дыхнуло костерком с шашлыками, гитарой и мягкой Анькой под боком…

А вот кто не показался родным — так это висящий в воздухе призрак. Копия того Стража-Грани, что явился из черного обелиска в Дыре. Правда, у этого было имя. Да еще какое!

Сепрарий гас Бордун. Страж Грани.

А еще из этой комнаты не было выхода.

— Здравствуй… — хриплым голосом весело сказал Сепрарий.

— Э-э-э… И тебе не хворать…

— Откуда будешь? — Вопрос и интонация совершенно не вязались с каменной мордой и грозным взглядом.

«Откуда будешь, откуда будешь…» Что он имеет ввиду? Уж не мое ли земное происхождение?

— Э-э-э… С Жареной равнины, — выдавил я, с тревогой ожидая реакции Сепрария.

— И как там?

— Гм… Жарко.

Призрак понимающе покивал головой и продолжил покачиваться в воздухе. Его грозный взгляд, от которого по спине бегали мурашки, блуждал по комнате, изредка останавливаясь на мне, а волосы и одежда слегка колыхались, будто на слабом ветру.

Все неписи, с которыми я здесь столкнулся, явно страдали от недостатка интеллекта. Что Гарей, что Сепрарий, зависали в самых неожиданных местах. С другой стороны монстры отличались изрядной изобретательностью, что доставляла немало хлопот на поле боя. С чем этот факт был связан, оставалось загадкой…

Я почесал затылок. Надо было куда-то двигать этот дурацкий диалог.

— Что это за место, Сепрарий?

— Тебе коротко или длинно?

— Гм… Давай длинно… — Информация мне не помешает, любая ее капля в, моем положении — на вес золота.

— В далекие времена, когда Восемь богов Азенкура еще не обратились в Семь…

Несколько минут он грузил меня многочисленными труднозапоминаемыми именами и названиями, похоже, всерьез вознамерившись утопить в лоре Ррана. Какое-то время я пытался вникать и запоминать представляющуюся ценной инфу, но наконец, сдался.

— Хорошо, давай коротко!

Призрак хмыкнул. Спорю на все что угодно, белесый тип меня попросту троллил!

— Если коротко, то здесь такие как ты могут за определенную цену сослужить службу моим хозяевам и получить награду, что поможет достижению их цели.

О как. Обтекаемо, но понятно. Получается, это своеобразный данж? А кто рулит всей этой байдой?

— Твои хозяева кауры? — спросил я Стража Грани напрямую.

— Я их знаю под другим именем. И так как в пакете акций сего предприятия их доля не является самой большой, то вряд ли можно считать их для меня стопроцентными хозяевами…

Как заворачивает-то, а? Прям как Герман Греф. Ох, чувствую, я еще намучаюсь с этим болтливым типчиком.

— Так что там насчет службы?