В шкуре демона

К счастью, жрал я довольно редко, но каждый раз этот процесс надолго выбивал меня из колеи.

Что-то не везет сегодня с куревом. Разозлившись, я закинул трубку поглубже в Убежище и отправился к Источнику.

Смыв кровь, немного посидел на своем любимом камне с Барсиком в обнимку, и, так как о спокойствии теперь не могло идти и речи, в попытке побыстрее забыть о произошедшем, решил навестить Кузнеца. Разговор с ним уже давно назрел… правда, до недавних пор я и не подозревал, что он вообще может говорить…

Кузнец как всегда торчал в своей Кузне. Прокачанная до 2-го уровня, она располагалась в южной части поселения, прямо напротив площади и дымила сизым дымом. Периодически из нее вырывались металлические «блямки» и тяжелые вздохи хозяина.

Чем он, интересно, ее топит?

Чтобы войти, мне пришлось согнуться практически вдвое.

Внутри оказалось неожиданно светло и довольно просторно. В небольшой кузне пылал ярко-алый огонь, а сам Кузнец неспешно бил молоточком по какой-то изогнутой железяке. Огонь тысячами капелек растекался по его доспехам, делая похожим на новогоднюю елку. Удивительно, но, кажется, тяжелая броня совершенно не мешала его работе.

Кроме кузни и мехов в помещении практически ничего не было. Лишь огромный окованный металлом сундук в углу и развешенные по стенам молотки, щипцы и прочий инструментарий для работы с металлом. Немногочисленная ветошь хаотично валялась на грязном полу, а под балками перекрытия висело что-то темное и бесформенное, закутанное в мешковину.

Когда я вошел, Кузнец отвлекся от работы, отложил железяку и молоток в сторону, поклонился и сказал тоненьким голоском:

— Повелитель… Я давно тебя ждал… Догадываюсь, почему ты не приходил ко мне раньше… Ведь тогда время еще не пришло…

Вот и понимай его как знаешь.

— А сейчас пришло?

— Да. Ведь теперь у тебя есть это… — палец в латной перчатке указал мне на грудь. Туда, где висела сисястая статуэтка.

— Ну да… Сегодня я принял Гакотсу…

Кузнец вдруг хрипло рассмеялся. Почему-то смех его был низким и надтреснутым.

Он сделал шаг и протянул руку к статуэтке. Меня обожгло отголоском ледяной бури, и я уже замахнулся, чтобы оттолкнуть это пугающее существо, но увидел удивительное…

Фигурка богини оплавилась под его взглядом, будто была сделана из воска, металл потек черными каплями и вот вместо нее на моей груди уже висит другая.

Схватив цепочку, я поднял ее на уровень глаз. Вместо пафосной сисястой Гакотсы в глухом шлеме и с мечом, теперь она изображала мужика в балахоне. Лица его видно не было, из-под капюшона торчал лишь тяжелый, окаймленный аккуратно подстриженной бородкой подбородок. Телосложением мужик был мощным, но каким-то перекособоченным. Словно согнувшийся под тяжестью лет старец… словно…

— Это и есть Зог?

Кузнец отшатнулся, будто от удара.

— Не стоит упоминать его имя всуе, Повелитель…

— А почему?

Действительно, почему?

— Это может привлечь внимание его врагов, — пояснил мне как маленькому ребенку Кузнец.

Гм… Ну хорошо, примем такое объяснение. Но на вопрос: «А что тебя-то связывает с ним», Кузнец крепко задумался.

— С самого моего рождения в недрах Чана, я чувствовал, что посвящен ему. Лед далеких ветров одувал меня по ночам, а шепот его неразборчивых слов будил и заставлял искать его тень на звездном небосклоне. Мне кажется, что я обязан ему своей жизнью. Почему я так решал? Не знаю… А когда ты сегодня зашел в мою Кузню, я увидел, как в тебе пылает ледяной факел! Отныне ты посвящен нашему Хозяину и это… это делает нас… меня сильнее!

Брр… Меня что-то передернуло. Как-то это все не очень радужно звучало. «Посвящен», «Хозяину»… В гробу я видал всяких «Хозяев»…

— У меня есть для тебя подарок, Повелитель, — вдруг соскочил с темы божественной философии Кузнец и вытащил откуда-то из-за кузни огромную латную перчатку.

Черт, выглядела она зашибенно! Шипы на костяшках, вороненая сталь, мельчайшие сочленения…

Латная перчатка Агрбадана.

Требует зачарования.

Я поблагодарил Кузнеца и примерил ее на правую руку. Сидела как влитая… Правда, какой толк от нее одной?

— Со временем я смогу сковать и остальные части доспеха, — словно услышав немой вопрос, ответил Кузнец.

— Благодарю тебя, — я еще раз полюбовался перчаткой. Это был приятный бонус, но вообще к Кузнецу я пришел с более насущными проблемами, нежели разговоры о богах и мироздании. — Но я хотел поговорить с тобой о нашей армии. Бесам-Воителям необходимы доспехи, но ходить За Грань ради них слишком затратно… Ты можешь с ними как-то нам помочь?

— Да я видел «Доспехи Тыса». Отличная работа. Увы, пока что я не смогу сковать подобного, — грустно покачал он головой. — Тебе нужно отыскать Металл. Думаю, где-то в горах должны быть выходы этого ресурса на поверхность…

Вы получили задание «Поиск Металла».

Желаете делегировать задание?

Не успел я удивиться, как Кузнец продолжил:

— Но, думаю, я смогу приспособить под доспехи панцири местных животных. Например, Харахуфов…

Вы получили задание «Добыча Харахуфов»

Желаете делегировать задание?

Мля… Ппц. Мой юнит дает мне задание! Вот это да…