В шкуре героя (СИ)

— Мы все периодически сталкиваемся с трудностями, — медленно сказал я, перебирая мягкие, уже наполовину высохшие пряди. Теперь становилось понятно, почему Дензил так странно повел себя на озере, куда мы свернули по дороге домой после нашего стремительного марш-броска на другой конец штата. — Просто в детстве все воспринимается острее. Не думаю, что ты был настолько кошмарной деткой, — не удержался я от поддразнивания.

— Я почти тебе поверил, — как-то грустно усмехнулся Лонг. — В девять я впервые влюбился в свою одноклассницу и испытал сильнейшее разочарование, когда она предпочла мне какого-то старшеклассника. Это было ужасно, потому что он ничем не выделялся, к тому же был весьма посредственным игроком в бейсбол. Я решил доказать ей, что я лучше. И для этого во время игры на школьном стадионе забрался на металлическое ограждение, сорвался и заработал шрам на спине — отсюда и татуировка.

Дензил на секунду остановился, переводя дыхание.

— Знаешь, что сделали родители? Купили мне мою первую гитару. А в четырнадцать я так накурился с приятелями, что чуть было не отправился на тот свет. Но вместо того, чтобы как следует вправить мозги, отец подарил мне знакомый тебе кулон в виде пятиконечной звезды. Он верил в амулеты, талисманы, артефакты и тому подобную чушь. Считал, что они приносят удачу и помогают побороть внутренних демонов. Прямо-таки был зациклен на каком-то своем идеале. Но мне ничего этого не было нужно: ни иллюзии родителей, ни их мечты. Я просто хотел хоть для кого-то иметь значение, чтобы меня замечали не только тогда, когда все плохо. Понимаешь?

Я был настолько поражен этим внезапным откровением, жадно впитывая мельчайшие детали, что не сразу нашелся с ответом. На самом деле, я как будто онемел и почти не дышал, чтобы нечаянно не спугнуть столь ценный момент. Дензил вряд ли это заметил, а если и заметил, то не обратил внимания: он находился в том особом состоянии, когда важно одно — возможность выговориться. Поэтому, не дожидаясь ответа, он небрежно продолжил:

— И потом не из-за денег, славы или положения в обществе, а потому что я — это я.

Его последние слова едва не потонули между складками моих штанов, когда Лонг потерся лицом о штанину, выдыхая с видимым удовольствием.

— М-м-м, у тебя волшебные руки… Я бы мог провести так вечность.

Я закусил губу и, мягко потянув Дензила за волосы на затылке, запрокинул его лицо, заставляя посмотреть мне прямо в глаза.

— Когда ты сказал, что неудачи дорого тебе обходятся, что ты имел в виду? Ты же не считаешь, что как-то виноват в смерти отца?

Дензил нахмурился.

— Я его разочаровал.

— Не думаю. Скорее, он был бы разочарован тем, какие невеселые мысли бродят у тебя в голове.

На мгновение складка между его бровей стала еще глубже, он как будто всерьез размышлял над моими словами, а потом вдруг все исчезло: и морщинка на лбу, и пустота во взгляде. Уступило место привычной кривоватой усмешке, которой я искренне обрадовался. Потому что вместе с ней в его глаза вернулось обожаемое мной бархатистое тепло, подсвеченное изнутри зовущими и поддразнивающими искорками.

— Если тебе так уж хочется меня утешить, то для этого есть два средства. И одно из них, конечно же, секс.

Я улыбнулся.

— Само собой. А второе?

Лонг томно полуприкрыл веки и облизнулся.

— Ты точно хочешь знать? Я надеялся, что мы остановимся на первом.

— Так какой второй способ тебя приободрить? — я слегка его встряхнул, но перед тем, как ответить, Дензил все равно для вида еще немного поломался.

— Окей, так уж и быть, скажу. Читай по губам…

Я нетерпеливо опустил глаза, заинтригованный сверх меры… И спустя несколько секунд возмущенно воскликнул:

— Ты серьезно?! Какао?

Глава 27

— Что у тебя с Синди Адамс? — спросил я полчаса спустя.

Моя полупустая кружка какао со вкусом миндаля стояла на столе. Находясь ровно посередине, он удачно делил кухню на две половины: одна, заполненная техникой и всевозможными гаджетами, предназначалась для готовки или ее имитации, призванной поразить воображение, а другая — для праздного наблюдения и выражения восторга зрителя кулинарного шоу.

Откинувшись на спинку стула, я демонстрировал полнейшую расслабленность, с довольным интересом наблюдая за тем, как Дензил поджаривал на гриле тосты. Примерно каждые две минуты их стопка на тарелке пополнялась, собираясь обратно в полный батон. Одновременно на плите готовилась яичница с зеленью и маленькими красными помидорами.

По правде говоря, мне хватило бы и одних тостов с клубничным джемом. По счастливой случайности он обнаружился на одной из полок в холодильнике, вознаградив меня за робкую надежду и поиски. Я сразу же отнес стеклянную баночку на стол и, позаимствовав у Дензила чайную ложку, то и дело отправлял ее в рот, запивая какао.