В шкуре главного злодея

Традиции турнира уходят глубоко в древность, наверно, ещё в те времена, когда целителей с даром воскрешения, подобных Феранаилу, было много. Теперь же таковых один обрезок и всё. Возможно, к турниру в Ардохелл съедутся другие маги воскрешения, да это маловероятно. Дар воскрешения столь же редок, как и дар регенерации…

– Крепись, друг мой, я не подкачаю, – всё ещё держась за плечо эльфа, говорил я. – Кем бы ни был мой противник, я не дам ему умереть, обещаю…

– Помолчал бы, – взвыл эльф, понурив обрезки ушей. – Сейчас ещё и Моника с Ричардом биться будут…

Вспомнив о сладкой парочке дуралеев, эльф поспешил воскрешать ошмётки Алистера. Я же замер в предвкушении боя. Для нас, преподавателей, как и прочих желающих, решили провести отдельные отборочные. Причиной тому желание директора дать студентам шанс хоть как-то пробиться в участники турнира, ну да король, как главный организатор, был и не против. Бои шли следующим образом: сначала билось четыре пары студентов, за ними столько же пар других участников. И ведь точно, за парочкой «слегка за тридцать» должен идти мой поединок…

– Рады вам представить двух наёмников золотого ранга! – объявил директор, стоя на трибуне в изголовье арены. – Прозванная народом Громовой Бабой Моника и её противник Бессмертный Ричард!

Удивительно, но даже на отборочных трибуны были полны. Ясное дело, что большая часть зрителей собралась дабы лицезреть самого героя человечества Рэймонда, да только тот, как и его ардохеллское величество, по блату зачислен в финал турнира…

Что ж, на арену вышла парочка. Моника была как всегда в облегающем платье и шляпе, призванной прикрыть её необычные синие волосы, но по итогу лишь подчёркивающей её магическую и женственную стороны. А вот Ричард наоборот, вышел в абсолютно новом костюме. Ключевое слово здесь «костюме». Где он отрыл таковой – не ясно, но ясно одно, красуется он здесь не меньше, чем его подруга. Впрочем, даже зная этих двоих, друзьями назвать их тяжело…

– Только попробуй поддаться, – уже формируя огненный шар в своих тонких изящных руках, улыбнулась Моника.

– Усиление: скорость, – с полным серьёзности лицом, произнёс Ричард.

Ну что сказать, я ожидал битвы, подобной той, которую устроили Дир и Алистер – тотального попускания рода мужского пред силой колдунской. В этот же раз всё случилось ровно наоборот: Ричард ускорил себя настолько, что даже не дал закончить Монике формировать огненный шар. Ловко обойдя дамочку сзади, он крепко схватил её, после чего одним броском уложил её на песок. Та, конечно, в манере своей заматерилась, понося всё, на чём свет стоит, даже выпустила в лицо Рича несформированный до конца сгусток пламени, да вот полумёртвый и хитрый до одури чёрт в человеческом обличии вовремя усилил себя на сопротивление огню. Что сказать – таков он, мастер усиления, а вы что хотели?

– Усиление: сила, – прочитал я по губам Ричарда, который буквально одним толком погрёб под слоем песка волшебницу.

Да уж, очень быстрым оказалось сражение. Прежде чем уйти под свист публики, Ричард глянул на меня, растянувшись в довольной улыбке. Подмигнув, он вытянул из под песка Монику, забросив её отключённое тело на плечо. После он побрёл прочь с арены. Что ж, зато Феру работы не добавил и на том спасибо. А то, честно говоря, я уже всерьёз забеспокоился за душевное состояние нашего некогда длинноухого друга.

– Что ж, теперь моя очередь, – ухмыльнулся я, вставая с трибун.

Вообще, одна из особенностей отборочных и турнира в целом заключается в неопределённости: до самого начала боя противники не знают, с кем именно им предстоит сражаться. Да, узнать это можно банально воспользовавшись логикой, ведь после двух-трёх стычек список настолько сильно сокращается, что не узнать своего предполагаемого противника не представляет особой проблемы. Но в моём случае всё иначе. Это третий раунд, а значит, мне придётся столкнуться либо с каким-то преподом с факультета зельеварения, либо с одним старым знакомым.

– Алый принц, рад снова встретить вас! – прокричал мне парень, мой ровесник, только раза в два крупнее.

– Ого, значит, всё-таки ты, – ухмыльнулся я, выходя на арену под гул аплодисментов.

Своих чертят не встретил, видать, в том крыле сидят.

– Качался что ли? – прищурился я, разглядывая Сайруса.

Парень был облачён в тяжёлые штурмовые доспехи. В одной руке по-прежнему был короткий меч, зато во второй нарисовался баклер, небольшой щит из закалённой стали. Да, таким он мне лицо сломает, дай боже.

– Спасибо, что заметили, – улыбался парень, приняв боевую стойку, в этот раз отличающуюся большей готовностью к нападению.

Что до меня, то всё как обычно: рубашка, да рельса, закинутая на плечо. Вот только появилось кое-что, что я бы сейчас хотел проверить. И Сайрус, как никто другой, поможет мне в этом.

– В этот раз право на первый удар за тобой, – крикнул я, опустив меч.

– Ну что вы, я не хочу изменять прошлому, – он медленно приближался ко мне.