В шкуре главного злодея

– Что ж, на сей раз без лишних слов, защищайся, простолюдин! – прокричал я, нарочито размашисто взмахнув мечом. – Молодец, зря времени не терял! – прошипел я, когда Сайрус вдруг сократил дистанцию, вонзив короткий клинок мне прямо под рёбра.

– Приму за честь, – улыбался он, пытаясь вынуть клинок.

– А знал ли ты, что некоторых монстров берут лишь серебро, да чёрная сталь? – теперь улыбался я, глядя на то, как парень вынул из меня лишь кривой обрубок.

– Что за, – попятился он.

– Всего лишь регенерация, – оскалившись, засмеялся я.

Далее я нарочито изо всех сил ударил его в нагрудник, промяв толстую сталь. Сайрус крепок, но утратив боевой дух, потерял и всякую волю как к сражению, так и выживанию. А потому, наша дальнейшая битва, подобно прочим, резко перешла в банальное избиение более слабого противника более сильным. Я ломал его доспехи, дробил кости. Ни о какой жалости и речи быть не могло. Специально на глазах у всех я показал, что если и выходить на бой со мной, то лишь, будучи очень подготовленным. Я не красуюсь, не упиваюсь своей мощью. Я искренне хочу встретить сильного противника, того, кто помимо Рэймонда или Эдвина смог бы мне противостоять, стать равным или даже победить.

– Боль это всего лишь слабость духа! – смеялся я, отрубая конечность за конечностью.

Если же мне уготовано стать монстром, так пусть найдётся и герой, способный меня победить. Мои ученики? Нет, при всём желании, они не смогут сразить меня, ведь в их жилах теперь течёт моя проклятая кровь. Я намеренно их напоил, даровал новую силу, возможность преодолеть порог человеческих возможностей, но лишь для того, чтобы они смогли предотвратить последствия того хаоса, который совсем скоро обрушится на Ардохелл. Я же должен пасть от руки достойного, того, кто сумеет меня одолеть в конце этого ужаса, в тот час и миг, когда я утрачу власть над собой…

– Челяди никогда не превзойти высших людей, – цыкнул я, глядя на изуродованные ошмётки Сайруса.

Чувства, эмоции – я перестал что-либо ощущать. А потому, встретившись глазами с опустошённой физиономией Феназепама, я лишь безучастно пожал плечами.

***

– Замечательно, просто превосходно! – зудела принцесса, бродя из одного угла в другой. – А я только настроилась!

– Кто же знал, что порядок сражений изменят, – я чесал затылок, будто чувствуя вину за это.

Роза сердито взглянула на меня, но тут же выдохнула и попыталась улыбнуться:

– Эрик, я буду болеть за тебя, – взгляд её прекрасных глаз грел моё сердце. – Но прошу, не будь как Сайрус…

– Ригарду никогда не сравнится с учителем, – слегка улыбнувшись, ответил я.

Да, Риг очень силён, но не силён как господин Эсэлаер. Он ведь буквально порвал в клочья Сайруса, одного из лучших выпускников академии…

– И почему я не удивлён, – сквозь забрало кричал Ригард, когда мы вышли навстречу друг другу.

– Не разочаруй меня! – самоуверенно прокричал я, приняв универсальную стойку.

– Вот оно что, – Ригард вдруг вонзил свой меч с позолоченной гардой в песок. – Тогда уровняем шансы!

В одно движение дворянин сбросил шлем, затем нагрудник, поножи и наручи:

– Я бы предложил решить всё одним ударом, – расстёгивая ремни стёганой куртки, кричал Ригард, – да только кто мы такие, всего лишь студенты! Давай развлечём публику!

– Знаю, прошу многого, но что насчёт сразиться, не используя магию? – разминая плечи, предложил я.

Ригард рассмеялся:

– С радостью, дурень!

Не знаю отчего, но в груди стало тепло. Пусть сейчас мы и соперники, но дружба, что совсем недавно возникла между нами, не могла не радовать.

– За учителя, – произнёс я, приготовившись к рывку.

– За него и Всесоздателя! – рванул вперёд Риг.

Казалось, избавившись от неподъёмных доспехов, он стал в десятки раз быстрее. Удары его не было наседающими, он сменил их на быстрые атакующие, направленные не на пробитие моей обороны, как прежде, а на выявление уязвимых мест. Вот только он-то с одноручным мечом, в то время как я с двуручным. Даже будь он в броне, даже будь невероятно силён, он бы не смог заблокировать, полностью остановить мой удар. Но, к сожалению, он быстр, чертовски быстр, кажется, быстрее Мариуса и сильнее Сайруса.

– А чего ещё хотеть от того, кто сравнялся с учителем! – выход был один – толкать, и я оттолкнул Ригарда, разорвав между нами дистанцию.

– А неплохо! – смеялся он, порываясь вновь наброситься на меня. – Ты ведь помнишь, что лишь один из нас пройдёт дальше?!

– Ещё как! – нанося удар за ударом, отгонял я противника.

– Чего же ты хочешь?! – чёрт, Ригард смог заблокировать мой удар.

– Чего хочу? – повторил я, обойдя его и соприкоснувшись с ним спинами.

– Да, ради чего такое усердие? – я не видел лица его, но чувствовал, что он улыбается.

– Во имя спасения…

– Под учителя косишь? – усмехнулся Риг. – Впрочем, я полностью тебя поддерживаю!

Мы вновь соприкоснулись клинками:

– А потому, я отправлю тебя отдохнуть, наш герой! – в одно движение Риг выбил мне глаз позолоченным навершием меча.

Тупая боль, прыснувшие слёзы, глубокий вдох – я чуть не упал, схватившись за кровоточащую глазницу.