В схватках с врагом

А вскоре неожиданно пришло сообщение с родины Шевылева. Сразу после разговора с Суховым капитан Краснов посетил деревню, где родился разыскиваемый Шевылев. Отец его, как рассказали односельчане, умер несколько лет назад. Наследников и вообще родственников не нашлось, и сельсовет отвел его дом семье сторожа. Младшего Шевылева все считали погибшим. И вот несколько дней назад сторож принес в правление колхоза кусок фанеры от посылки, приспособленный стариком Шевылевым на заплату в стенке кроличьей клетки. На нем с большим трудом, но все-таки различался адрес отправителя: «…гельская обла… Ныйский лесопункт, …мов Ф. А.». Председатель колхоза, помня о приезде Краснова, послал эту находку в управление КГБ, считая, что она может иметь какое-то значение.

Итак, Шевылев был найден! На севере страны, в одном из самых глухих лесных уголков Архангельской области. Очевидцы злодеяний и бывшие солдаты команды Фризнера по современному снимку узнали карателя в жителе далекого поселка. Эксперты-специалисты сделали безоговорочный вывод о том, что на фотографиях Шевылева 1941 года и Громова 1961 года изображено одно и то же лицо. И когда были отброшены последние сомнения, на постановление о заключении под стражу Громова Федора Афанасьевича лег мягкий фиолетовый оттиск печати военного прокурора.

Розыск подошел к концу.

*

Позади остались двое суток плавания по реке, два часа полета на самолете, три часа езды на автомобиле, и вот Сергей Петров на Ныйском лесопункте. От начальника лесопункта он узнал, что всего неделю назад Громов уволился. Другое известие насторожило еще больше: на другой день после расчета Громов ушел в лес. Медин, начальник лесопункта, считал, что найти Громова в лесу не удастся, нужно ждать его возвращения.

— Сколько ждать? День, неделю? Может, год?

Инженер пожал плечами:

— Я сам здесь недавно. Другого посоветовать не могу.

«Если будут трудности, возникнут осложнения, в первую очередь обращайтесь к людям — коммунистам, беспартийным, мужчинам, женщинам — ко всем нашим советским людям. Они помогут! Весь вопрос в том, чтобы определить действенную и достаточно эффективную форму этой помощи!» — вспомнились слова, сказанные ему при отъезде подполковником.

И Петров принял решение. Он попросил Медина собрать самых опытных охотников.

С приходом последнего из охотников, крепкого старика с черной как смоль бородой, при появлении которого несколько человек встали, предлагая ему место, Петров начал собрание:

— Товарищи! Я следователь органов госбезопасности, из Калинина. Лес ваш вижу первый раз. Знаю его лишь из книг, по кинофильмам да по рассказам вот таких, как вы, бывалых людей. Обращаюсь к вам с просьбой: помогите разобраться в нескольких вопросах.

Тон и содержание вступления понравились собравшимся.

— Поможем, если сможем…

— Первое. Можно ли найти человека, который ушел в лес шесть дней назад?

Поднялась разноголосица. В конце концов сошлись на том, что обнаружить человека в лесу все-таки вполне возможно.

— Второй. Все вы знаете Федора Громова, жителя поселка. Где он сейчас? В каком месте тайги его искать?

Охотники стали высказывать разные предположения. Точно никто ничего не знал. Петрову посоветовали спросить Константина Филипповича, хранившего молчание чернобородого охотника, который пришел последним.

Сразу, едва он встал, установилась полная тишина. Он сказал:

— Федор Афанасьевич Громов — мой сосед. Не один раз вместе в леса хаживали.

Помолчал. Никто не знал, к чему он клонит.

— Он вам нужен? Так подождите его. Зачем его отрывать от дела? Приезжий у нас не охотился, а вы-то?.. — он с обидой посмотрел на товарищей. Те смущенно отводили глаза: действительно, зачем искать Громова, когда он сам придет? Охотник опытный, не заблудится!..

Сергей понял, что настал момент высказаться и ему.

— Это особо опасный государственный преступник! У него руки в крови, на совести — человеческие жизни. Военный прокурор издал приказ о его аресте. — Капитан зачитал постановление. — А уйдя в тайгу, Громов может скрыться от суда. Больше я не могу вам ничего сказать: следствие только начинается.

Однако эти слова не убедили Константина Филипповича:

— Пятнадцать лет я знаю соседа. Работал — не тужился, это верно. Пил, тоже правильно. В президиумы его не избирали, однако и в милицию не попадал. Вы вот о Федоре говорите, а на бумаге про Алексея написано. Как бы ошибка не вышла!.. У нас в прошлом году с механика высчитали за пилу, а потом ему же деньги сполна вернули… Да сказали: «Бывает»…

— Значит, нужно доказать, что нынешний Федор — это Алексей? Видел ли кто-нибудь, что у него выколото тушью на кисти левой руки?

— Никто не видел. У него там кожа сожжена, — мрачно сказал кто-то с улицы, через окно.

Затем следователь дал охотникам посмотреть портрет Шевылева, сделанный по фотографии на довоенном паспорте. Когда фотография попала в руки Константина Филипповича, тот сразу же и сказал:

— Нечего разглядывать. Федька в молодости.

Петров дал охотникам для сравнения и сам паспорт.

— Шевылев Алексей… — прочитал сомневавшийся охотник. — Он самый… Все верно.