В след за луной

Тело арфиста - совсем незнакомого Джоанне человека, привезшего золото в обмен на ее гибель, - поражало своей холодной загадочностью. Из-за деревьев у самого края церковного двора Джоанна смогла различить в окне только кусок сваленной в груду белой материи, понимая, что из всех смертей, которые ей пришлось видеть за свою короткую жизнь, эта стала для нее самым действенным предостережением и самым ярким напоминанием о ее собственной незавидной участи.

- Священник, должно быть, в часовне, - прошептала Джоанна.

- Вряд ли. Арфист - чужой человек в этих местах, поэтому священник, наверное, мирно спит в своем доме.

- Но ведь ставни в часовне открыты, - возразила Джоанна. - Наверняка внутри кто-то есть.

- Ставни должны быть открыты, чтобы душа умершего могла свободно покинуть здание, - пояснил Паэн. - Если этого не сделать, она останется там, чтобы потом преследовать живых.

- Я никогда не слышала об этом...

- Вы же не воспитывались в Бретани, - отозвался Паэн и, обернувшись к ней, коснулся ее руки. - Вы готовы?

Джоанна перегнулась в седле и положила руки на плечо Паэна, чтобы спуститься на холодную землю. Матье перехватил поводья ее кобылы, пообещав спрятать животных в безопасном месте и сразу привести их обратно, если услышит звук человеческих голосов или цокот лошадиных копыт, приближающихся к часовне.

Паэн поддерживал Джоанну за руку, пока она шла по неровной почве церковного двора, после чего притянул ее к себе, одновременно приоткрыв узкую дверь часовни:

- На его теле нет следов насилия. Со стороны может показаться, что он спит.

С этими словами он ступил, увлекая ее за собой, на голые каменные плиты пола. И в этот миг пламя свечей ударило, словно два ярких солнца, прямо в ее широко распахнутые глаза, и она замешкалась, ослепленная, на пороге часовни.

- Нам нужно торопиться, - тихо сказал Паэн. - Повернитесь лицом ко мне, и я приведу вас.., я приведу вас к нему.

Джоанна почувствовала, как наклонился Паэн, и увидела, что он откинул покров с лица умершего - совсем юного лица, на гладкой коже которого только начал пробиваться первый пушок. Арфист оказался красивым юношей с правильными чертами, облик которого можно было бы назвать ангельским, если бы не крупный капризный рот, на котором навечно застыла довольная ухмылка.

- Взгляните еще раз, - прошептал Паэн. - Вы его не узнаете?

Джоанна покачала головой:

- В Рошмарен часто приезжали менестрели, среди которых были и арфисты, до того как...

- Как - что?

- До того, как мой брат погиб там.

Джоанна снова посмотрела на лицо юноши. Если бы не бледно-голубой оттенок кожи, наводивший на мысль о смерти, со стороны и впрямь могло показаться, что он просто спит.

- Нет. Я никогда не видела этого человека у нас в замке.

- А где-нибудь в другом месте? - Голос Паэна был тихим, но настойчивым, не давая горьким воспоминаниям отвлечь ее от главной цели. Подумайте еще раз. Но только не о менестрелях с их арфами, а о тех нескольких месяцах, что вы провели в Рошмарене, и о ваших домочадцах. Вам когда-либо приходилось встречаться с ним раньше?

Она непременно запомнила бы эти большие, оттопыренные губы, так резко выделявшиеся на худом лице юноши.

- Нет, никогда.

Паэн прикрыл лицо арфиста тканью.

- Нам пора уходить, - произнес он.

Когда они покинули озаренное сиянием свечей святилище и снова вышли в ночь, тьма уже сгустилась. Джоанна оступилась на последней ступеньке, и тут же сильная рука Паэна удержала ее от падения.

- Сядьте, - предложил он ей. - Сядьте здесь и положите голову на колени.

- Я не собираюсь падать в обморок, - возразила она.

- Разумеется. - Паэн коротко свистнул, подражая щебету птицы, и когда Джоанна подняла голову, Матье уже стоял рядом, держа за поводья Арсуфа. Паэн подсадил ее в седло и занял место позади нее. Матье на миг покинул их, после чего снова появился, озаренный мягким светом, лившимся из двери часовни.

- Моя лошадь...

- Матье приведет ее, - ответил Паэн.

***

Они не спеша продвигались к своей брошенной стоянке, и Джоанне удалось даже вздремнуть в объятиях Паэна, однако она очнулась сразу же, как только ее начали мучить кошмары, и всю остальную часть пути бодрствовала, любуясь темным, усыпанным звездами небом у них над головой. Их кони, похоже, без труда находили дорогу в темноте, и Джоанна уже не сомневалась, что они очень скоро окажутся рядом с лагерем, где Матье всего несколько часов назад разжег для нее костер.

Когда они достигли цели, костер уже догорал, и Паэн, вручив ей сверток с одеялом, чтобы ей было на чем сидеть, вместе с Матье занялся сбором сухого валежника, чтобы заново разжечь огонь.

- По-моему, это было пустой тратой времени, - буркнул Матье.

- Да, пожалуй, - отозвался Паэн.

- Нет. - Джоанна расстелила одеяло и села на него. - Это было необходимо. Если бы я узнала арфиста, это могло бы положить конец всем моим тревогам. Паэн оказался прав: я должна была его увидеть.

Матье покачал головой.