В снежных горах Непала

— И что? — его ироническая усмешка неприятно задела её, — ты веришь в любовь до гроба? Ты нравишься мне, ты хорошенькая, неглупая, не конфликтная и имеешь свой взгляд на вещи. Для меня этого вполне достаточно. Не думаю, что и в постели у нас с тобой могут быть какие-то проблемы. И ещё учти тот факт, — он хмыкнул, — у твоей дочери будет свой персональный доктор. Я тебе не нравлюсь? — он продолжал внимательно смотреть на неё, и под этим насмешливым взглядом она окончательно смутилась, не зная, как отказаться от неожиданного предложения и тут же с ужасом поняв, что не хочет отказываться, потому что тогда он уйдёт из её жизни, она уедет домой и никогда больше не увидит эти нечеловечески яростные глаза, эти твёрдо сжатые губы и… и вообще — он самоуверенный, бесстыжий, нахальный, надменный чхетри, и она для него ниже шудры, он сам сказал, что иностранцы — люди вне каст, но… она не хочет его потерять! Но замуж она тоже не хочет! Потому что страшно, потому что тогда разрушится её налаженный упорядоченный мирок, а он дикарь, и не человек даже, а ирбис, с клыками, хвостом и когтями, и вдруг их дети тоже будут маленькими пушистыми барсиками…! — она внезапно вспомнила, как лениво и бесстыже он, голый, стоял перед ней и с отвращением разглядывал её.

Негодование на саму себя и стыд волной накатили на неё: — какие дети, какие барсики, она совсем сошла с ума! А он продолжал с любопытством на неё смотреть, и она неохотно ответила: — ну почему же, нравишься… наверное. Ты такой… такой… — она замялась. Он насмешливо фыркнул:

— зубастый и хищный, да? — Маша неопределённо пожала плечами, пряча глаза. Он понял, снисходительно потрепал её по руке: — у тебя будет время подумать, перевал откроется нескоро, — и вышел из дома, оставив её — растерянную, смущённую и, где-то в глубине души, радостную.

Они не знали, что времени на раздумья у неё не было.

* * *

На ужин они отправились к господину Ари и, сидя напротив Сантоша, Маша избегала встречаться с ним взглядом. Заметив это, он потемнел лицом и резко оборвал Вольдемара, когда он с иронией заметил, что деревенский колдун учит детей физике и химии: — я думаю, что не тебе разглагольствовать об уровне знаний человека, блестяще закончившего университет в Дели! — Вольдемар замолчал, скептически скривившись, а Маша спросила:

— колдун? Он учился?

Господин Ари засмеялся: — Каран? Да, он учился в Дели, несмотря на то, что он вайшья. Ну, да сейчас такое время настало, даже шудра могут учиться, — он осуждающе покачал головой.

— Но он же колдун?? — Маша не понимала, как какие-то суеверия можно совместить с университетским дипломом. Вольдемар и профессор тоже с любопытством смотрели на хозяина.

— Колдун, да-а, — господин Ари задумался, — он может говорить с духами предков, ему отвечают боги…

— Духи?? Боги? — Вольдемар был настроен иронически и не скрывал этого.

Хозяин перевёл на него задумчивый взгляд: — да, молодой человек, у нас есть боги, а духи наших предков всегда рядом, и мы просим их защитить нас и наставить на истинный путь. Не все могут их слышать, но некоторые имеют такую способность. Вот Коран имеет такой дар и часто ему приходится нелегко, ведь богам и умершим людям нет дела, устал или спит проводник их воли, они приходят к нему и говорят с ним. — Чтобы как-то поддержать разговор, Маша спросила:

— господин Ари, а что, предсказания или… я не знаю, как назвать это — откровения, данные колдуну свыше, они сбываются?

— Кто знает, Маша, кто знает? Ведь он не объявляет о своих видениях на деревенской площади, а сообщает лишь тем, кого это касается. Могу сказать, что два дня назад он пришёл ко мне и предупредил, что Сантошу грозит опасность, — он перевёл взгляд на внука, а тот криво усмехнулся, продолжая поглощать бхат и заедая его свежей лепёшкой. Маша догадалась, что господин Ари уже имел с Сантошем разговор, а тот не принял его всерьёз. Она почувствовала тревогу. Не желая себе сознаться, она поверила в тревожное предупреждение. Маша отложила ложку и сказала:

— может быть, Сантош, тебе и вправду нужно быть поосторожнее, сам же говоришь, что в горах возможен сход лавин?

Он холодно взглянул на неё: — никогда женщина не будет указывать мне, что нужно делать. — Она густо покраснела, не ожидая отповеди, и он смягчился: — Маша, я не верю этим предсказаниям, но верю в карму, уготованную нам богами. Человек должен испытать всё, что ему предназначено и выбрать тот путь, который подсказывает ему совесть и долг.

* * *

На следующее утро она проснулась от криков людей. Все бежали на небольшой луг за деревню, с которого поднимался вертолёт. Маша тоже вышла на улицу и увидела, как из-за крайнего дома показалась группа людей. Впереди шёл Джим Корнер, рядом — счастливо улыбающийся Вольдемар, а за ними… потерявшийся проводник Ашвин и женшина — носильщик Анг Ламу.