В созвездии трапеции

В тот же день он без всякого предупреждения заехал в научно-исследовательский институт и попросил Андрея Петровича продемонстрировать ему эксперимент Ильи.

- А этот эффект частичной потери веса достаточно ли устойчив? - озабоченно спросил он Нестерова.

- Полагаю, что достаточно.

- А зона его действия? Каковы ее границы?

- Строго ограниченные.

- Вы понимаете, почему я задаю вам эти вопросы?

- Да, Виталий Николаевич. Вы боитесь...

- Я ничего не боюсь, дорогой мой Андрей Петрович! - перебил его Аркатов. - Я не из тех ученых мужей, которые... Ну, да вы меня понимаете. Так что пусть Илья Андреевич продолжает свою работу в цирке, раз уж начал. Конечно, цирк не совсем подходящее для этого место, но ведь мы вообще не предоставляем ему никакой возможности для повторения его эксперимента в необходимом масштабе. И вы думаете, ему удастся это?

- Думаю, что удастся, но не это сейчас самое главное. Главное - это изучение достигнутого им эффекта, теоретическое обоснование его, а разве цирк подходящее место для этого?

- Я уже сказал вам, что не совсем, - рассмеялся Аркатов. - Но вы его не расхолаживайте. Пусть завершает установку. Это и нам сможет потом пригодиться. В таком масштабе, как в цирке, его эксперимент у вас в институте ведь не поставишь. Каков размер цирковой арены, знаете? Ай-яй-яй! А еще в семье цирковых артистов живете! Любой мальчишка это знает. Тринадцать метров диаметр их манежа, дорогой мой доктор физикоматематических наук! Такой же он и в цирках всего мира. Это у них, если хотите, своя "мировая постоянная", подобно таким нашим константам, как "постоянная Планка" или скорость света.

- Но ведь для изучения эффекта антигравитации совсем не обязательны такие масштабы, все еще упрямился Аядрей Петрович.

- Как знать, как знать, - задумчиво покачал головой академик. - Нужно ведь думать не только о теоретическом обосновании этого эффекта, но и о практическом применении его. И притом не только в цирке. Я уже имел разговор с вице-президентом. Думаю, что не сегодня-завтра вы получите официальное распоряжение заняться изучением эксперимента вашего сына со всею серьезностью, какой он бесспорно заслуживает. Но, повторяю, в цирке пусть все идет своим чередом. Помогите им даже, чем сможете.

Сообщение Левы Энглина побуждает Илью к энергичной деятельности. Еще раз пробежав глазами его расчеты, он с лихорадочной поспешностью начинает набрасывать эскизы каких-то новых деталей своего аппарата.

- А я на вашем месте не стал бы так торопиться, - кладет ему руку на плечо инженер Миронов. - Если не возражаете, займемся завтра вместе.

Илья крепко жмет ему руку.

Затаив дыхание, все напряженно смотрят на измерительные приборы, установленные в центре манежа. Их стрелки все еще неподвижны.

Илья Нестеров приглушенным голосом командует:

- Переключите реостат еще на два деления, Виктор Захарович! Еще на одно!

А стрелки по-прежнему недвижны, будто припаяны к нулевым делениям шкал.

- Вы все уже выжали? - спрашивает Илья у Миронова, вытирая мокрый лоб.

- Остались последние два деления, Илья Андреевич.

- Включайте тогда до отказа!

И тут на одном из приборов стрелка вздрагивает вдруг. Вздрагивает, но дальше не идет...

- Ну, что ты скажешь, Лева? - порывисто оборачивается Илья к Энглину. - Видел ты, как она дрогнула?

- Да, видел, - взволнованно отзывается Энглин. - И уже почти не сомневаюсь в успехе. Нужно только снова все пересчитать. В чем-то, наверное, есть еще неточность. Догадываюсь даже, в чем. Выключайте установку, Виктор Захарович.

И они снова все пересчитывают и выверяют, но никаких ошибок уже не находят.

- Может быть, отложим до завтра? - спрашивает Миронов, взглянув на часы.

- Все, конечно, чертовски устали, но я все-таки останусь и поработаю еще немного, - упрямо говорит Илья. - Тебе, Лева, тоже пора отдохнуть.

Миронов вопросительно смотрит на Энглина. А Лева, сделав вид, что не расслышал слов Ильи, снимает пиджак и засучивает рукава рубашки.

- Давайте-ка попробуем включить полную мощность сразу, обращается он к Миронову.

- Ну вот что тогда, - останавливает его Виктор Захарович. - Устроим пятнадцатиминутный перерыв и поужинаем. У меня, кстати, есть для этого кое-что. Сейчас схожу к себе в бюро и принесу...

- Зачем же ходить? - весело восклицает неизвестно откуда появившийся Михаил Богданович. В руках у него чемоданчик. Он кладет его на барьер манежа и торжественно открывает крышку. - Вот, пожалуйста, угощайтесь! На всех хватит.

- Ты у нас, дед, просто маг и волшебник! - потирает руки Илья. - Перекусить действительно давно уже не мешает.

А спустя несколько минут все снова занимают свои места у пультов управления и измерительных приборов, ожидая команды Нестерова.

- Включайте, Виктор Захарович! - распоряжается Илья.

И опять робко вздрагивает стрелка гравиметра. Двинувшись чуть-чуть вверх по дуге шкалы, она снова беспомощно опадает к нулевому делению.

Раздосадованный Илья собирается уже подать команду, чтобы выключили установку, но тут находившийся все это время на манеже Михаил Богданович разбегается вдруг и, высоко подпрыгнув, легко делает двойное сальто-мортале.