В спящем режиме

Теперь можно перевести дух: с той стороны, откуда бегут мутанты, нас защищает заслон из нескольких непроходимых «изменок». И откуда они здесь взялись? Готов поклясться, что, когда мы легли спать, их не было!

– Фонарик… Свети… – сказал я, когда Мороз помог мне опуститься наземь.

К нам уже прибежали Базя и Пеца. Чипс, Кореец и Горелый – на подходе.

– Нашел! – сообщил Мороз. Луч его фонарика указывал на скобу люка.

– Тяни… – велел я, приподнимаясь.

Неведомый помощник резко перестал стрелять. Как будто кто-то нажал кнопку «выкл». В следующую секунду землю тряхнуло. Да так сильно, что нас аж подбросило.

Бегущий Кореец взмыл в воздух, чтобы разминуться с несущимся со всех ног ржаком, измененным мутациями конем. Сталкер сложился в воздухе и ловко приземлился рядом с нами. По-любому, он занимался единоборствами или гимнастикой. Уж очень плавно, отработанными движениями, сложился. Или это в полутьме так показалось?

А вот бежавший замыкающим Горелый оказался не так ловок, не так легок и не так удачлив: после толчка он потерял равновесие и упал. Мутаволки, ржаки, винни-пухи, буренки и все-все-все попросту растоптали его…

– Не заперто! – воскликнул Мороз, и в следующую секунду мы услышали предсмертный вопль Горелого…

– Брат, не-е-е-ет!! – Мороз рванулся было в самую гущу мутантов. Где-то там Горелый, уже наверняка мертвый.

– Стой! – перехватил белоусого Пеца. – Ему уже не помочь!

– Пусти, козел!!! – «сорвавшийся с нарезки» Мороз попытался вырваться. Завязалась борьба. По идее, рослый и крепкий Пеца должен был с легкостью сломить сопротивление. Ан нет! Мороз силен! Прежде всего духом, а человек с сильным духом способен свернуть горы, и потому исход схватки далеко не однозначен…

Снова тряхнуло. Сцепившиеся Пеца и Мороз, сбитые с ног, удачно упали прямо в отверстие люка. Я и остальные члены нашей только что поредевшей группы подползали к спасительной дыре и один за другим ныряли в нее… Закрывавшего крышку люка изнутри Чипса едва не вытянуло на поверхность, но я успел ухватить его за ноги.

Заработал «биомагнит».

Вторгнувшаяся в природу Земли необъяснимость взимает дань с земной жизни.

Начинается Захват…

* * *

Проснулся я от дикой боли в груди. Морщась и едва сдерживая стон, с трудом передвинул правую руку, нащупал фонарик и включил его.

На грудной клетке справа вверху и слева пониже, почти на животе, в защитном комбезе потрескавшиеся вмятины. Левую вмятину покрывает запекшаяся кровь, но ее немного.

Мне фантастически повезло – поднявшая меня на рога тварь была особью не взрослой. В противном случае после контакта с ней я бы так легко не отделался. Получил бы сквозные дыры и окочурился, а так – лишь неглубокая колотая ранка под левой стороной грудной клетки и ушиб на правой стороне. Да уж, если бы мне досталось от той коровы, с которой сцепился Пеца, то исход был бы совершенно иным…

Кое-как перевернувшись, я принялся стаскивать рюкзак. Каждое движение вызывало боль. К счастью, при дыхании болевых ощущений не возникало.

Легкие не повреждены, это я понял, как несостоявшийся медик, аха-ха-ха-ха-ха! Что до ребер, то неприятность эту переживу. Наложу фиксирующую повязку, на первое время хватит.

– Помочь? – подал голос Чипс.

– Было бы неплохо, – согласился я.

– Давай, – мелкий сталкер придвинулся ко мне. – Ну и темень здесь, – сказал он, доставая из рюкзака карманный фонарик.

Темень – это мягко сказано. Без подсветки – хоть оба глаза выколи и вдобавок надень солнцезащитные очки – вот более подходящая метафора.

Пока Чипс помогал мне снять «броник» и наложить фиксирующую повязку, очнулся от дремы Пеца.

– Темно, ёпэрэсэтэ! Сейчас исправлю! – уверенно сказал он, затем открыл свой рюкзак и запустил в него руку.

Когда сталкер вытащил нужный предмет, раздался щелчок, и вот уже помещение наполняется теплым желтым светом.

– Это что? Автомобильная фара? – поинтересовался я, разглядывая фонарь Пецы.

– Не. Такие лампы используются на футбольных стадионах.

– Кто болеет за «Зенит» – у того всегда стоит! – вдруг проскандировал Чипс голосом истинного футбольного болельщика.

Мы с Пецей невольно переглянулись. Ох уж этот Чипс, полный неожиданностей…

Когда лампа разгорелась, я наконец-то нашел взглядом Базю, Корейца и Мороза. Первый сидел на пятой точке, обнимая глубиномер, второй примостился на корточках под стеночкой, а вот третий неподвижно лежал, заведя руки за голову, и смотрел в низкий, покрытый испариной влаги потолок.

– Усатого лучше не тревожить, – предупредил Пеца, перехватив мой настороженный взгляд.

– Верно говорит, – согласился Базя. – Морозу сейчас необходимо побыть наедине с самим собой.

– Вы уверены? – я кое-как уселся на собственную пятую точку.

– Да, – ответил Пеца.

Базя просто кивнул.

– Давайте спать, что ли? – предложил я. – Раз уж такое дело.

– А то, – подтвердил Пеца. – Чем еще сталкеру заняться, когда продолжать ходку невозможно.