В степях Зауралья. Трилогия

Поднимаясь, Федор сунул руку за пазуху и, выхватив нож, бросился на Ераску. Тот отскочил и ударил его прикладом по голове. Мокшанцев, выронив нож, рухнул. Обрезав бечевку от ягненка, Ераска скрутил руки заимщику и стал ждать, когда тот очнется. Ягненок подошел к Ераске и, приподняв длинные ушки, жалобно проблеял.

— Погоди маленько, вот очухается волк, тогда и домой.

Мокшанцев приподнял голову, посмотрел тусклыми глазами на Ераску и вновь опустил ее к земле.

— Хватит прохлаждаться. Пора вставать.

— Не могу, сил нет, — Федор стер плечом струившуюся кровь со щеки. — Помоги…

— Ишь ты, захотел от кошки лепешки, от собаки блинов! Подымайся, а то как огрею прикладом, что волком взвоешь.

Мокшанцев, кряхтя, поднялся.

— Шагай, — скомандовал Ераска и, не выпуская из рук винтовки, повел пленника из логова. За ними, ковыляя на слабых ногах, шел ягненок.

ГЛАВА 12

В июльский день тысяча девятьсот двадцать пятого года с железнодорожной станции по тракту на Марамыш бойко бежала пара лошадей, запряженная в тарантас. Расстегнув китель, слегка откинувшись на сиденье, пассажир, одетый в военную форму, внимательно оглядывал местность. Высокий лоб, прорезанный тремя глубокими морщинами, когда-то мягкие черты лица, погрубевшие от фронтовой жизни, придавали ему сосредоточенное и властное выражение. По тому, с каким интересом он всматривался в поля и в перелески, обращаясь порой с односложными вопросами к ямщику, можно было понять, что военный хорошо знал эти места.

— Скоро Марамыш, — повернувшись к седоку, заявил возница, — теперь до дому рукой подать.

Миновали окраину села, широкую поскотину, за ней небольшой бор. Дорога стала петлять между густых березовых колков. Скоро кони вынесли тарантас на небольшой пригорок, и перед глазами открылся Марамыш. Слева — глубокий овраг, за ним избы горшечников, пимокатов и крестьян. За небольшой выемкой к речке — ряд кузниц, вправо — окраина Пармановка, за рекой — торговая слобода: большие каменные дома, магазины, церкви и мелкие лавчонки.

При виде родного города на душе военного стало немножко грустно. Здесь прошло его детство и юность — счастливые невозвратные годы. Встряхнувшись, он застегнул китель на все пуговицы, поправил фуражку и выпрямился. Ямщик подобрал вожжи, лихо гикнул на коней, и тарантас, оставляя за собой серую ленту пыли, быстро покатил по улицам.

— Пусти коней шагом, — услышал ямщик спокойный голос седока.

Пара лошадей перешла с рыси на ровный шаг. Придерживаясь рукой за край коробка, военный, не спуская глаз, долго смотрел на старый фирсовский дом. На мужественном обветренном лице появлялось то мечтательное, то суровое выражение. И когда дом, скрылся за поворотом, он вздохнул и спросил спокойно:

— Ты знаешь, где живет Христина Фирсова?

— Вот те раз, — обидчиво произнес ямщик. — Да кто ее в городе не знает, спроси любого, каждый укажет. А ты кем ей приходишься? — спросил он в свою очередь.

— Муж, — тихо ответил Андрей.

— Транди тебя, што ты не сказал об этом раньше? Да я по такому случаю лошадей не пожалел бы загнать. Эй, вы, таракашки! — крикнул он на коней. — Шевели ногами!

Промелькнуло несколько построек, два-три переулка и, лихо осадив лошадей у ворот небольшого уютного домика, ямщик соскочил с козел и стал отвязывать чемоданы.

Рассчитавшись с ямщиком, Андрей подошел к крашеной калитке, дернул за шнур звонка; где-то в глубине прозвучал дребезжащий звук колокольчика. На дорожке между клумбами цветов показалась в темном платье, похожая издали на суровую монахиню, фигура старой женщины.

— Мама! — тяжелый ком подкатил к горлу Фирсова.

— Андрюша, господи, да ты ли это? — Василиса Терентьевна приподняла голову сына, посмотрела в лицо. Слезы покатились по дряблым, морщинистым щекам.

После долгой разлуки Андрей понял, как дорога ему мать.

— Мама, не надо плакать. Христина на работе?

— Скоро должна прийти…

— Пойдем в дом.

Шагая рядом с сыном, Василиса Терентьевна, угадывая его, мысли, говорила неторопливо:

— Отец скончался в Петропавловске в двадцатом году, царство ему небесное, — небрежно перекрестилась. — Агния с мужем за границей. Звали меня. А куда я потрясусь, прости господи? Я уж буду умирать на родной земле. Теперь бы вот только внучат дождаться, понянчиться… Ты отвоевался? — поднимаясь на крыльцо, спросила она.

— Да, мама. Приехал, как говорят насовсем.

— Ну и слава богу. Пора и дома пожить. Давай заходи, будь хозяином.

Василиса Терентьевна открыла дверь и провела Андрея в комнату Христины.

— Сейчас я пошлю за ней соседку, — женщина вышла.

Андрей с любопытством рассматривал комнату. Вот туалетный столик, который они купили в Челябинске. На нем перед зеркалом в рамке под стеклом фотография. Он в студенческой форме. Вот семейный снимок Русаковых, но что это? На руках Устиньи ребенок? Интересно. Лежит незаконченное письмо Христины. Андрей прочитал: