В стороне от морских дорог

Пока работают гидрологи, сотрудник геологического отряда Г. Б. Удннцев рассчитал истинную глубину места, где сейчас находится «Витязь». Она оказалась равной 10 382 метрам, в то время как наибольшая глубина, измеренная в 1874 году американским судном «Тускарора», равнялась 8512 метрам. Существенная поправка! В дальнейшем с помощью эхолотов выяснилось, что Курило-Камчатская впадина — узкая, клинообразно сужающаяся вниз щель. На севере эта впадина подходит к Алеутской впадине, а на юге — к Японской.

С нетерпением ожидают, когда появятся батометры с пробами, постоянные клиенты гидрологов — химики. Сразу же после того как подняли все батометры, начинают работать с тралом биологи. Они особенно волнуются. Ведь до настоящего рейса было произведено всего пять тралений на глубинах более 6000 метров: американскими исследователями на «Альбатросе» во впадине Тонга в 1899 году, шведской глубоководной экспедицией во впадине Пуэрто-Рико в 1948 году, «Витязем» на Курильской впадине в 1949 году и два — датским судном «Галатеей» в 1951 году. Результаты первых двух тралений были чрезвычайно скудными. Только Витязь», а за ним «Галатея» своими работами по-настоящему опровергли гипотезу о безжизненности океанических впадин.

…Много часов разматывается стальной четырнадцатимиллиметровый трос, пока трал достигает дна. Особые приборы — тралографы регистрируют, сколько трал пройдет по дну океана за медленно идущим судном. Это необходимо, чтобы вычислить количественное распределение живых организмов по площади дна. А когда начинается подъем трала, какое волнение на борту! Медленно наматывается на барабан трос, но наконец трал поднят, и его окружает плотное кольцо людей, горящих желанием увидеть обитателей морской бездны. Ведь даже уже известные обитатели максимальных глубин очень интересны и необычны. Жизнь в полной темноте и под колоссальным давлением наложила на них специфический отпечаток.

Вот стеклянные губки с хрупким скелетом, сложенным из иголочек кремнезема, они настоящие произведения искусства. Десятиногие и равноногие раки, бесцветные или черного цвета, совершенно непохожие на своих ярко-красных собратьев, обитающих на меньших глубинах. Особый интерес у специалистов вызывают погонофоры, они стали известны сравнительно недавно — с 1933 года. Это длинные, до 40 сантиметров, червеобразные животные с густым венчиком тонких щупалец. Погонофоры живут в полутораметровых трубочках, которые образуются из их выделений. До сих пор у них не найдено ротовое отверстие. Нашим знаниям о погонофорах мы обязаны в основном ленинградскому зоологу профессору А. В. Иванову, участнику ряда экспедиций на «Витязе». Погонофоры распространены главным образом на глубинах свыше 3000 метров.

Во время работ на Курило-Камчатской впадине было обнаружено огромное скопление этого ранее неизвестного класса животных. Иногда пустые их трубки навертывались на колесико тралографа, как сено, и останавливали его работу.

Среди животных больших глубин много иглокожих; можно там встретить также офиур, или змеехвосток, близких родственниц морских звезд. Но больше всего среди обитателей глубин голотурий, или морских огурцов. Темные овальные тела их почти везде составляют 30–40 % всех животных, а на максимальных глубинах — даже до 90 %.

Голотурии распространены и на мелководьях и бывают разных размеров: от нескольких миллиметров до метра. Большинство голотурий питается, пропуская через кишечник грунт. Другие виды добывают пищу с помощью клейких щупалец. Живущие на небольших глубинах служат объектом промысла у Малайского архипелага и на Филиппинах и ценятся в Японии и Китае как пищевой продукт, известный под именем трепанга.

Коллективу биологов, возглавляемому профессором Л. А. Зенкевичем, удалось установить те изменения, которые претерпевает состав животного мира с увеличением глубины. Десятиногие раки не встречаются глубже 5000 метров, губки, морские звезды и офиуры — глубже 8000, предел обитания креветок и равноногих раков 9000 метров. Только морские лилии, некоторые брюхоногие и двустворчатые моллюски живут глубже. На максимальной глубине обитают многощетинковые черви, голотурии и погонофоры. По мере увеличения глубины жизнь беднеет количественно: до 4000–5000 метров на 1 квадратный метр приходится от 2 до 5 граммов биомассы (живого веса организмов), а в пределах от 8000 до 10 000 метров показатель биомассы составляет лишь 250–800 миллиграммов.

Можно сказать уже определенно, что жизнь существует даже на максимальных глубинах, но количество организмов уже с 2000 метров начинает резко убывать.

Интересные результаты получены ихтиологами. Так, на глубине 7230 метров была найдена небольшая бесцветная и безглазая рыба, новая для науки. Улов глубоководных рыб не плещется в тазах и стеклянных ваннах — небольшие рыбки странной окраски и формы лежат неподвижно: они уже мертвы, их убила быстрая смена давления при подъеме на поверхность. Ведь на каждые десять метров глубины давление увеличивается на одну атмосферу.