В стране белого слона

Встречаются еще и пранги, их назначение такое же, как и у ступы, но по форме пранг напоминает не колокол, а большое кукурузное зерно: он значительно больше ступы. Ступу венчает стержень, на который нанизано несколько кругов, постепенно уменьшающихся в диаметре. Они похожи на позолоченные тайские зонтики, служащие символом королевского величия, и сама ступа, увенчанная этими кругами, напоминает о величии древних монархов. Зонтов может быть три, пять, девять, тринадцать, они символизируют различные части вселенной.

В северной части Таиланда очень много храмов, святых мест, небольших монастырей, от которых остались одни руины, часто их почти невозможно заметить в джунглях: растительность поглотила их. Это самые древние памятники буддизма; ценные статуи и настенные украшения из них перевезены в храмы Бангкока.

Самым «фотогеничным» храмом, по крайней мере на закате солнца, можно считать Ват Арун — Храм утра. Он был построен в первой половине XIX века на месте древнего монастыря на западном берегу реки Менам, в Тхонбури в тот период, когда Тхонбури объединили с Бангкоком и объявили столицей королевства. В нем насчитывается несколько башен, самая высокая достигает 74 метров. Известность Ват Аруна объясняется не только его «фотогеничностью» — в нем собрана многотысячная коллекция древних китайских фарфоровых чаш самых различных цветов, имеющих большую историческую ценность. Главная башня украшена статуей индийского бога Индры, сидящего на трехголовом слоне Айравате, традиционном тайском символе, а также скульптурами (юга Луны на тройке лошадей и бога Шивы; скульптуры сделаны по мотивам санскритских легенд. Ват Аруи — место остановки королевской ладьи во время праздника Гот Катин, когда король одаривает буддийских монахов традиционным одеянием.

Бангкок лежит на равнине. Он гордится своим единственным холмом, который велел насыпать еще король Рама III, чтобы на нем возвести храм, более красивый, чем разрушенный в бывшей столице, Аютии. Первая попытка была неудачной: холм осыпался. Но король приказал начать все заново и построить на насыпном холме храм Ват Сакет, где должны были храниться останки Будды. Сегодня этот храм называют Золотым; его посещают тысячи туристов и сотни тысяч верующих, несмотря на то что на вершину холма приходится подниматься по дороге, вдоль которой нет ни одного места, где можно было бы спрятаться от солнца. Раз в год каждый верующий приходит сюда взглянуть на останки Будды. Особенно много посетителей в ноябре: храм заполняют тысяч» людей. Золотой храм — первое место, куда меня привезли на экскурсию, когда я знакомился с достопримечательностями Бангкока и его окрестностей. Там я узнал, что за небольшую плату можно купить тоненький прозрачный кусочек золотой фольги, которой покрывают скульптуры внутри храма, и оставить его возле поправившейся скульптуры.

Самым знаменитым местом в Таиланде считают Ват Пра Кео — храм изумрудного Будды. Ни одно слово из названия храма не соответствует действительности. Во-первых, нет храма, а есть целый комплекс строений, а прославленная скульптура Будды стоит в маленькой королевской часовне. Во-вторых, Будда совсем не изумрудный. Это великолепное творение высотой чуть более полуметра высечено древним мастером из целого куска нефрита. В середине XV столетия она была найдена в Чиангмае, в северной части Таиланда. Скульптура была гипсовая. Трещина в гипсе помогла обнаружить, что гипс был лишь внешней оболочкой статуи из нефрита. В те времена такой способ укрытия ценных скульптур был широко распространен: воинственные соседи Сиама часто совершали набеги и грабили храмы и святые места Скульптура нефритового Будды несколько раз меняла владельцев и местонахождение, путешествовала в Лаос и снова вернулась в Чиангмай. Позже король Рама I, основатель нынешней династии Чакри, в конце XVIII столетия перенес ценную святыню в построенную им королевскую часовню. Нефритовый, или, как его называют, изумрудный, Будда стал символом королевской династии, его обрядили в одежды, расшитые драгоценными камнями. Право и обязанность менять эти одежды имеет только король, что он и делает три раза в год: в период муссонных дождей, на время жаркой и холодной погоды.

Стены всех храмов расписаны картинами, передающими сюжеты из индийских эпических поэм. Одним из самых популярных объектов фотографирования, который встретишь во всех проспектах бангкокских туристских агентств, являются огромные скульптуры легендарных стражей в восточной одежде, украшенной традиционным пестрым орнаментом. Во дворе комплекса стоит макет знаменитого храма Ангкор Вата высотой несколько метров.