В стране драконов и сказочных птиц

Странствующий альбатрос - самый крупный вид этого семейства птиц, размах крыльев достигает 3,5 метра. Его родственник на Галапагосских островах не может похвастаться такими размерами (размах крыльев не превышает 2,5 метра), но и он искусный мастер парящего полета. Другие крупные птицы, например орлы, аисты или пеликаны, выписывая круги, могут подниматься в восходящих потоках воздуха очень высоко, но только альбатрос способен скользить над волнами со скоростью 100 километров в час, затем стремительно взмывать вверх и опять километры скользить вниз. За исключением момента, когда птица взлетает с воды или преодолевает сильный шквал ветра, полет этого уникального мастера парения проходит без единого взмаха крыльев. Никто не превзошел его в этом искусстве, не удается это и человеку с его планерами

Причудливые танцы Тропических альбатросов

"Тропические альбатросы" гнездятся только на острове Эспаньола, где нам довелось наблюдать их странные брачные ритуалы. Крупные птицы исполняют причудливые танцы и сложный приветственный церемониал. И то и другое не прекращается с образованием пары. Церемония совершается и позже у гнезда даже тогда, когда родители имеют уже большого птенца. Начинается она тем, что обе птицы пританцовывают на месте, покачиваясь, склоняя голову в такт шагам то на левое, то на правое плечо. Эти движения выглядят особенно комично, потому что выдающиеся мастера парящего полета не твердо держатся на земле на своих огромных ногах-веслах. После нескольких танцевальных па партнеры останавливаются и выполняют странные движения, как будто затачивая клювы: вытянув горизонтально шеи, быстро трутся клювами. Затем они вскидывают головы и, широко открыв клювы, угрожают друг другу. Опять несколько танцевальных па, вновь ритмичное потирание клювами, и одна из птиц вдруг поднимает клюв вертикально. Представление заканчивается растянутым, повышающимся "о-о-о-о-о-о-х".

Церемониал заканчивается расстянутым повышающимся 'о-о-о-о-о-о-х'

Когда во время брачного танца альбатрос направит клюв в небо, слышен треск, похожий на тот, который издают аисты. Вторая птица реагирует на эту музыку тем, что кокетливо оправляет перья, а затем внезапно сама поднимает клюв вверх и издает резкий "победный клич". Как выстрелила пробка из бутылки с шампанским. Почти полчаса длится брачная церемония, отдельные элементы ее повторяются в неопределенной последовательности. В заключение птицы долго кланяются,опустив клювы к земле. Затем усаживаются и нежно поглаживают друг друга клювами.

Время продолжения брачной церемонии полчаса

Усаживаясь и нежно поглаживая друг друга клювами является заключением

Чудесная птица проделывает все с совершенным изяществом, используя, смотря по обстоятельствам, скорость и преобладающее направление различных слоев воздуха. Без видимых движений крыльев скользит она то вверх, то вниз, проносится над волнами и опять парит высоко в небе.

Пищей альбатросу служат в первую очередь головоногие моллюски, икра и всякая мелкая живность, которую он на лету подхватывает с поверхности воды.