В стране драконов и сказочных птиц

Здесь, на острове Эспаньола, нам представился случай проследить за альбатросами в гнездовой период и прежде всего за их оригинальной брачной церемонией. Пробуждение взаимной симпатии начинается с ритуального танца. Партнеры кружатся, отвешивая поклоны. Внезапно танец переходит в бой, дерутся птицы длинными клювами. Удары постепенно сменяются стуком и щелканьем. Потом обе птицы резко опускают клювы вниз, чем, вероятно, показывают, что не хотят больше использовать их как оружие. У людей тот же смысл кроется в обычае дарить оружие и в приветствии обнаженной шпагой. Хотя демонстрируют при этом именно оружие, его держат так, что возможность нападения исключена. Завершающая фаза брачного танца альбатросов - взаимные поклоны. Этим как бы объявляется решение о дальнейших совместных заботах о продолжении рода.

Насиживание длится больше двух месяцев. Вылупившемуся юному альбатросу требуется еще два-три месяца, прежде чем он сможет летать. Но хождение на широко расставленных ногах с большой плавательной перепонкой тяжело дается не только птенцам.

Вылупившемуся юному альбатросу требуется два-три месяца, прежде чем он сможет летать

Еще своеобразнее и вообще ни с чем не сравнимо сватовство фрегатов. Мы видели и снимали их на острове Хеновеса (Тауэр). В марте там поселилось 60- 70 пар. Сначала появились самцы и заняли свои прошлогодние гнезда. Непомерно раздувая горловой мешок, они возвещали всему миру о желании обзавестись дамой сердца. Складчатая, тонкая, ранее бесцветная, а теперь красная кожа вздувается словно детский воздушный шарик, и сверкающий пузырь можно разглядеть за несколько километров. Самки слетаются сюда, кружат над сборищем полных страстного ожидания самцов и оценивают предлагаемый "товар". Величина и яркость пузыря указывают на силу, красоту и прочие мужские достоинства претендента. Женихи приходят в понятное возбуждение, когда дамы порхают над ними. Они расправляют переливающиеся синие крылья, трепещут ими в лучах солнца и призывают будущую супругу нежными горловыми трелями. Каждый старается превзойти конкурента. Разборчивые белогрудые невесты выписывают свои круги над токующими самцами.

Как только решение принято, самка пикирует к своему избраннику. Тот сразу же переходит совсем на другую музыку: быстро поводит клювом над резонирующим звук вздутым горлом, издавая ритмичный треск. Этим он окончательно покоряет даму. Теперь они неразлучная пара до тех пор, пока, вырастив птенцов, не разлетятся кто куда. Правда, соперники, оставшиеся без самки, еще будут пытаться разбить пару, резко пикируя к ней. Но такие попытки остаются безрезультатными, так как оба супруга отгоняют врага ударами клювов. Гнездо они тоже ремонтируют сообща. Поскольку найти гнездовой материал (ветки и палочки) на Хеновесе задача не из легких, один из партнеров всегда охраняет драгоценный дом, иначе его тут же растащат другие фрегаты.

Название "фрегат" должно означать, что эти птицы - законченные разбойники. Как в свое время пираты на быстроходных фрегатах грабили торговые суда, так и птицы-фрегаты нападают с лету на других птиц, когда тем посчастливилось добыть рыбу. Нападение столь стремительно, что владелец со страха роняет добычу. Пират подхватывает рыбу в воздухе и стрелой уносится прочь. Некоторые рыбачат и сами, но, как правило, безуспешно. Они могут поймать лишь ту рыбу, которая плавает близко у поверхности. Имея размах крыльев свыше двух метров при весе редко более 1 килограмма 200 граммов, фрегаты обладают среди птиц наибольшей несущей поверхностью. Великолепный ярко-красный горловой мешок у самца исчезает вскоре после спаривания. Теперь начинаются серьезные заботы: постройка гнезда и насиживание, добывание пищи для потомства и прочие хлопоты отца семейства. Он нашел себе подругу, соблазнительная красота теперь ни к чему. Из ярко-красного пузырь вновь превращается в пустой карман бесцветной сморщенной кожи.

Среди океанских птиц фрегат - исключительное явление. Он распространен в тропических прибрежных районах трех континентов. На Галапагосах живет подвид Fregatta minor ridgewayi. Как раз его мы и снимали. Птицы гнездятся на острове Хеновеса в колонии, насчитывающей 60-70 гнезд.