В стране драконов и сказочных птиц

На такой легкой как перышко, но прекрасных мореходных качеств лодке рыбаки из Манты предпринимают свои отважные походы в открытый океан.

Отважные походы в открытый океан

- Вам надо съездить в Манту, - посоветовал Мигель. - Там наверняка представится случай поохотиться за всякими чудесами Тихого океана да еще с самыми отважными рыбаками Эквадора. Советы Мигеля еще никогда не были пустыми. Когда позже мы вернулись на материк, оказалось, что попасть в рыбацкую деревню Манта в провинции Манаби можно было, только если протрястись десять часов в невообразимо переполненном омнибусе, более заслуживающим, чтобы его сдали в музей. Ландшафт менялся: тропический лес уступил место зарослям кустарников, затем потянулась серая степь и наконец клубящаяся пылью безжизненная равнина. Перуанское течение здесь опять подходило близко к берегу, и теперь на суше не было и следа влаги. Мы вновь попали в пустыню. На берегу, однако, жизнь била ключом. Легкие бальсовые лодки, вооруженные большей частью только парусом, возвращались с богатым уловом или спешили в открытое море. Добычу разделывали мускулистые метисы. На раскаленном песке грудами лежали меч-рыбы, рыбы-молот, парусники, тунцы бонито и корвина, а также морские черепахи. Мы увидели черных марлинов, довольно близких родственников меч-рыбы. Среди них были гиганты пятиметровой длины, едва помещавшиеся в лодку. Выброшенные внутренности с жадностью пожирали грифы-урубу, пеликаны и множество фрегатов. Они носились в воздухе, опускались на землю и бродили среди людей. Благодаря их прожорливости песок на пляже поддерживался в чистоте, и рыбаки были с птицами в приятельских отношениях.

Меч-рыбы на пляже у рыбацкой деревушки Манта в провинции Манаби. Часто добыча бывает больше, чем лодка. Лодки строят из легкой бальсовой древесины, и они танцуют на волнах, словно пробки. Зато тяжело нагруженные выдерживают долгий обратный путь.

Часто добыча бывает больше, чем лодка

На пляже Манты птицы находят всегда накрытый стол. Они набрасываются на внутренности огромных рыбин, съедая все дочиста. Рыбаки благодарны им за уборку отбросов, да и птицы привыкли к близости человека.

На пляже Манты птицы находят всегда накрытый стол

Американец Билл Коста, торговый агент, который уже пятнадцать лет скупает здесь, в Манте, рыбу, любезно предоставил в наше распоряжение свой моторный катер, свое время и богатый опыт. Вместе с ним мы на следующее утро вышли в море и спустя три часа нагнали рыбацкую флотилию в открытом океане. Бальсовые лодки не длиннее 6-7 метров с надутыми парусами скользили по гребням волн во всех направлениях. Как только на крючок попадалась большая рыба, парус спускали - теперь лодку тащила рыба. Так продолжалось, пока у гигантской рыбы не иссякали силы. Тогда крепкие мужчины постепенно подтаскивали ее к борту лодки и добивали ударами дубинки по черепу. Жестокая охота и опасная профессия, которая требует большого мастерства и огромной физической выносливости. Конечно, нам очень хотелось запечатлеть на пленке охоту на крупную рыбу.

Добыча весом 200 килограммов и более здесь случай привычный. Не успеют вытащить рыбу на берег, покупатели уже рядом. Громыхающие грузовики по скверному шоссе доставляют улов в холодильники Гуаякиля для дальнейшей переработки

Добыча весом 200 килограммов

Билл Коста уверил, что поможет нам снять поведение только что загарпуненной рыбы. Однако это не удалось, несмотря на его приятельские отношения с рыбаками. Лодки слишком сильно подпрыгивали на волнах, и рыбаки опасались, что, подойдя ближе, мы помешаем их трудной работе. Конечно, можно было заранее за высокое вознаграждение договориться с кем-нибудь из рыбаков, но как угадать, кому из них повезет поймать большую рыбу?