В стране драконов и сказочных птиц

Самое трудное - втащить гигантскую рыбу в лодку. Чтобы лодка не перевернулась, используют тяжелые мешки с песком. Чем больше вес добычи, тем больше песка высыпают в море. В то время, когда гиганта медленно втаскивают с одного борта, мешки перекладывают к другому. Из отверстия в мешке песок струйкой течет за борт, пока не будет сброшен вес, равный весу пойманной рыбы. Мы видели белоперую акулу, голова которой и хвост не уместились в лодке и висели над водой. Билл Коста рассказывал, что добытая как-то меч-рыба весила около 400 килограммов. Работа рыбаков тяжкая и опасная. Бывает, что гибнет вся команда суденышка. Однако рыбаки Манты неплохо зарабатывают. В этой бедной стране их считают богатыми людьми.

Крашеные индейцы

Густой влажный тропический лес покрывает холмы Эсмеральдас. Эта обширная область республики Эквадор простирается от побережья до подножия высоких гор.

Густой влажный тропический лес покрывает холмы Эсмеральдас

Область влажных девственных лесов между Тихим океаном и могучими хребтами Кордильер испанские завоеватели назвали Эсмеральдас. Сейчас обширное пространство с буйной тропической растительностью принадлежит республике Эквадор. Эту часть государства инков захватил Франсиско Писарро, жестокий первооткрыватель и завоеватель Перу. В 1532 году он послал своих рыцарей огня и меча в зеленые непроходимые дебри. В разоренных жилищах мирных индейцев они обнаружили удивительно крупные изумруды (по-испански esmeraldas), некоторые с голубиное яйцо величиной. Решили, что наконец-то открыта страна, в земле и реках которой скрыто несметное множество драгоценных камней. Но вскоре выяснилось, что изумруды не местного происхождения и попали сюда откуда-то из недоступно далеких районов в результате меновой торговли. Глубоко разочарованные вернулись испанцы из Эсмеральдас. А вместо них появились чернокожие мужчины, женщины и дети. Как рабов привозили их испанцы из-за океана, но они при первом же удобном случае сбегали от своих господ. Однажды переполненное рабами судно потерпело крушение у берега, и его живой товар разбежался по окрестным лесам. В Эсмеральдас несчастные африканцы обрели новую родину. Здешние условия позволяли вести образ жизни, привычный для выходцев с Черного континента. Они обрастали семьями и так рьяно отстаивали свою свободу, что испанцы сочли более благоразумным оставить потомков своих бывших рабов в покое. Был даже подписан настоящий мирный договор. В течение трех следующих столетий нога белого человека очень редко ступала на территорию Эсмеральдас.

А коренное индейское население почти полностью было перебито или изгнано так называемыми симарронес. Остальное довершили завезенные из Европы и Африки болезни, иммунитета против которых у индейцев не было. Всего около 30 000 человек живет сейчас в по-прежнему малонаселенной провинции Эсмеральдас, причем в подавляющем большинстве это негроидное население. От коренных индейских племен сохранилось человек 600, принадлежащих примерно поровну к племенам капайя и колорадос.

Мы добрались к ним по узким зыбким тропам влажного тропического леса. От Кито, столицы Эквадора, до резервации напрямую рукой подать - всего 70 километров. Но действительный путь туда гораздо длиннее. Мулы тащили тяжелое оборудование. Нашим проводником был Чарлз Хирц, знаток и добрый друг индейцев. Спотыкаясь и падая, брели мы вслед за ним по болотам. И наши усилия не пропали даром.

Жалкие остатки коренного индейского населения дожили до наших дней. К ним принадлежат колорадос - дружелюбный и миролюбивый народ, который крепко держится за своеобразные обычаи своих предков. Когда после изнурительного перехода мы добралисы до этих удивительных лесных людей у они сразу же прониклись к нам полным доверием. Вот было веселье, когда мы дали им послушать магнитофонные записи голосов птиц и обезьян, сделанные нами в окрестных лесах. Они узнавали все голоса и весело смеялись, как только слышали болтовню старых знакомцев. Еще больше было потехи, когда им воспроизвели их собственные разговоры.

Жалкие остатки коренного индейского населения дожили до наших дней

Прослушивание магнитофонных записей вызвало у индейского населения веселье