В стране драконов и сказочных птиц

Красную краску получают из плодов деревьев ачиоте, причем только трехметровой высоты. Когда я лишь слегка прикоснулся к влажному плоду, мои пальцы сразу же стали кроваво-красными. Смысл окрашивания всего тела и изготовления странной шапочки-прически из волос не могли объяснить нам ни сами колорадос, ни специалисты-этнографы. Приводят разные причины, но ни одна из них не выглядит достаточно убедительной. Таков уж обычай у тсатчела. О ярко-красной внешности усердно заботятся только мужчины. Женщины, да и то не все, ограничиваются лишь раскрашиванием лица. "Выше пояса" на них нет никакой одежды, а их иссиня-черные прямые волосы свободно спадают на плечи. Молоденькие девушки бывают стройными и прелестными, словно уроженки острова Бали. Их очень красят очаровательные улыбки. Но, насколько я заметил, уже годам к двадцати пяти от хорошей фигуры и прелестного личика ничего не остается.

Некоторые мужчины немного говорили по-испански, так что мы кое-как понимали друг друга. Маленькие подарки помогли наладить дружеские отношения, и вскоре мы завоевали доверие индейцев. Они охотно водили нас по перепутанным тропам девственного леса, показывая его дикую красоту. Здесь было на удивление прохладно, так как ни один солнечный луч не пробивался сквозь сплошной полог листвы. Температура воздуха колебалась от 18° до 28°С. В сезон дождей, с ноября по июль, выпадает до 250 сантиметров осадков. Пропитанная влагой почва почти лишена подлеска. Ведь каждое дерево, каждое растение ведет борьбу за свет. Почти все тянется, ползет и лезет вверх. Зато повсюду с лесных великанов, словно спутанные сети, свисают лианы. Из подгнивших ветвей тянут жизненные соки орхидеи. Их пряный запах настигал нас на каждом шагу.

Мы видели золотисто-зеленых квезалов, красно-желтых котинг и многочисленных туканов. Мы натыкались на следы пумы и ягуара, но сами они ни разу не попали в поле зрения нашей камеры. Зато нам удалось снять ленивцев, когда они, вися вниз головой и цепляясь огромными когтями за более или менее горизонтальные ветви, передвигались по ним в темпе замедленной киносъемки. Муравьеды, тапиры, маленькие дикие свиньи девственного леса* и пятиметровые удавы {Boa constrictor) встречались нам чаще. Несмотря на устрашающий облик огромной змеи, чистейшая фантазия - все те жуткие истории, которые любят рассказывать об удавах, будто бы душивших людей. С деревьев вслед нам неслась брань обезьян, и большие летучие мыши носились в воздухе. Колорадос называли нам имена всех встреченных живых существ. Чарлз Хирц, знавший их язык, был переводчиком. Без его неоценимой помощи мы мало чего достигли бы, общаясь с этими детьми природы.

* (Речь идет о пекари.)

С готовностью водили нас колорадос по своим таинственным лесным владениям, чтобы мы могли посмотреть и поснимать разных животных. Гигантский удав Boa constrictor выглядит опасным, но для человека эта рептилия безобидна. Игуанам-вегетарианцам здесь раздолье - еды сколько угодно. Катайся как сыр в масле. От этого вида (Iguana tuberculata) произошли морские игуаны Галапагосских островов.

Экскурсия по таинственному лесу колорадос

Гигантский удав Воа

Игуана-вегетарианец

Страус и птенец

Коала

Коала приспособились к жизни на деревьях.

Они без труда влезают вверх по гладкому стволу и могут перепрыгнуть с ветки на ветку ловко, как обезьяны. Подобно большинству других сумчатых, коала активны преимущественно ночью.

В дневную жару они дремлют, пристроившись в развилке ветвей и прислонившись спиной к стволу. Для этой цели природа снабдила их подушкой для сидения — жесткой кожистой нашлепкой на заду.

В сказочной стране

На пятом континенте Земли живут звери, которые встречаются только там и больше нигде. Когда лет 200 назад в Австралию прибыли первые поселенцы из Англии, они с изумлением обнаружили, что многие живые существа этой страны совершенно не похожи на тех, что остались на родине. Гигантская птица эму не могла летать, лебеди были черными, а почти все млекопитающие вынашивали детенышей в сумках на животе. Такие животные встречаются только в Австралии, а также на больших и малых островах, некогда связанных с этим материком.