В стране драконов и сказочных птиц

Сумка кенгуру — не только колыбель крошечного малыша, но и мешок, в котором мать таскает уже полувзрослого «ребенка». В нее забирается даже шести -семимесячный детеныш. Переезд с места на место в сумке матери, конечно, лучшая защита от охотящихся стаями динго или крупных клинохвостых орлов. Этот малыш давно уже способен кормиться самостоятельно, но ему все еще позволено прикладываться к «стаканчику» молока (вверху).

Среди сумчатых обитателей пятого континента кенгуру, пожалуй, группа наиболее процветающая. Их много видов, и они приспособились к самым разным условиям жизни. Даже по весу они весьма различны — от килограмма до двух центнеров.

С небрежной грацией мадам отдыхает на светло-зеленой софе (вверху). Любой искусный художник несколькими штрихами превратит эту фотографию в изысканный женский портрет.

Даже выражение лица менять не надо. Непостижимо, как люди способны ежегодно убивать бесчисленное множество этих созданий. Одно предприятие по изготовлению консервов для кормления животных за две недели отстреляло 20 000 кенгуру. Хотя кенгуру мастера по прыжкам в длину и в высоту, бесконечные проволочные изгороди часто оказываются для них роковыми.

Во время поездки по кустарниковым степям Нового Южного Уэльса мы нашли детеныша кенгуру с вывихнутой задней ногой, который висел на проволочной сетке. Я кормил его молоком из бутылочки и свежей зеленью, пока малыш не окреп (справа).

Из-за красивого меха совершенно беззащитных коала безжалостно истребляли. Конец этому пришел совсем недавно — лет 30 назад. Но еще в первой четверти нашего столетия алчность людей сгубила почти 10 миллионов сумчатых мишек. Сегодня строгие законы гарантируют им защиту. Аборигены никогда не причиняли коала вреда, так как считали, что в этих зверьков переселяются души умерших детей. Испуганный коала кричит и «плачет» совсем как ребенок.

Когда во время своего кругосветного плавания капитан Кук в апреле 1770 года шел вдоль тогда еще не изведанного восточного побережья Австралии, высаживаясь на берег в разных местах, он, к своему безмерному удивлению, увидел «странных тварей, величиною и окраской похожих на косулю, но прыгающих, словно лягушки, причем из сумок на животах этих тварей ». Никогда до сих пор европеец не видел подобного зверя. Дома ученые мужи несомненно объявили бы, что моряк рассказывает небылицы, но на борту корабля Кука «Индевор» находился авторитетный в Англии натуралист Джозеф Банкс, и он тоже видел диковинных зверей. Это были кенгуру.