В Стране Дремучих Трав

Пчела укладывала крышу — я ждал. Она улетала вырезывать новую — я пробивал крышу. Опять ждал долго и терпеливо. Опять готова крыша, а я снова и снова восстанавливаю свой ход в медовый колодец. Пчела делает бесполезную работу. Сказывается автоматизм инстинкта.

Много раз она прилетала и укладывала круги на разорванную крышу. Положив тринадцатый слой, так же старательно пробитый мною, как прежние двенадцать, она улетела и не возвратилась больше. Я долго ждал, но пчела, по видимому, «считала» свою работу законченной.

«Теперь пора!» сказал я себе.

Я полез в углубление, цепляясь за края лиственных стенок. Недурную пищу замесила для меня пчела: меловое тесто из цветочной пыли и нектара. Сюда пчела откладывает свое яичко.

Я позавтракал, выбрался из колодца и снова стал спускаться, держась за выбоинки коры пня.

Но что там блеснуло у корней трав? Не серебристая ли это крупинка, выпавшая у меня из рук, когда я швырнул свой плащ в паука?

Да! Я увидел серебристый блеск пилюли. Это была она — спасительная крупинка!

Опять у меня будут две крупинки. Я отыщу Думчева. Мы оба, непременно оба, вернемся к людям…

Я прыгнул на землю и больно оцарапался об острые края камней. Камни? Теперь это для меня были огромные камни, а раньше я сказал бы, глядя на них: крупнозернистый кварцевый песок. Я был на небольшой узкой каменистой полосе.

А кругом шумел лес.

Я устремился к крупинке, но огромный движущийся шар появился между мной и моей спасительной крупинкой.

Глава 25 КАТЯЩАЯСЯ ГОРА

Солнце — это огромный шар, и катит его по небу солнечный жук, подобно тому как навозные жуки катят свои шарики по земле.

Египетский миф о сотворении мира

По песчаному полю катилась гора.

Было какое-то мгновение, когда я мог бы, ринувшись вперед, схватить свою пилюлю. Но гора надвигалась на меня так неотвратимо и грозно, что я, смешавшись, упустил подходящую минуту. Гора вдруг остановилась предо мной и заслонила пилюлю. Я кинулся в обход горы.

Но странное существо, закованное в черную броню, появилось из-за горы. Существо это было похоже на монаха-рыцаря средних веков на картинках в исторических романах.

Существо это, в два раза больше меня ростом, прислонилось спиной к горе. Не поэтому ли остановилась гора?

Передний край головы этого животного напоминал полукруглые гигантские грабли с крупными зубцами. Вместо передних ног были две длинные широкие лопаты с зубчатыми краями.

Скорей в обход! Обойти!

Во что бы то ни стало обойти этот шар и схватить спасительную пилюлю!

Я промчался мимо животного. Схватить! Скорей схватить пилюлю! Я обежал гору с правой стороны. Но вдруг гора тронулась и покатилась обратно.

Я вернулся на прежнее место. Из-за шара появился другой «черный рыцарь». Он был поменьше ростом, движения его были быстры и ловки и, пожалуй, даже вороваты; это он толкнул шар в другую сторону. Этот вороватый «рыцарь» стал угонять шар, но «хозяин» толкал шар в другую сторону.

Оба эти существа катали шар то в одну, то в другую сторону. Я то видел спасительную пилюлю, то гора заслоняла ее от меня. Мог ли я броситься вперед, чтоб завладеть пилюлей? Конечно, нет! Я был бы раздавлен горой. Я был бы растоптан «черными рыцарями».

Не сделать ли мне большой круг — обогнуть шар, схватить пилюлю? Но шар все время движется в неожиданных направлениях. Я на миг потеряю пилюлю из виду, и неизвестно, найду ли ее потом.

Неожиданно шар резко и сильно покатился прямо на пилюлю. Все было кончено! И вот уже она, пилюля, возвращающая рост человеку, блеснула на вершине шара…

Мгновение — и шар быстро покатился дальше по песчаной полосе. А место, где еще совсем недавно лежала спасительная пилюля, было пусто.

Я побежал за шаром, но «рыцари» катили шар все быстрее и быстрее.

Кто эти животные с длинными зубчатыми лопатами и граблями, столь похожие по своему одеянию на рыцарей, закованных в черную броню?

Что это за шар, из-за которого произошла между ними такая схватка?

Все это стало мне ясно только впоследствии.

Но я не спускал глаз с шара, бежал за ним все быстрее и быстрее. Бежал, задыхался, но бежал. Дорога была трудная: я обходил валуны, прыгал через рытвины, взбирался на крутые курганы. Я стал уставать и отставать.

А шар с пилюлей исчез за огромными песчаными горами.

Глава 26 ЛЕС ШУМЕЛ

Все лес был, вечный лес кругом,

Страшном и глуше каждый час…

М. Лермонтов

Я добежал до песчаных гор и стал взбираться на одну из них. Только бы догнать шар с пилюлей!

Камни катились из-под моих ног. Валуны загромождали мой путь. До вершины так и не добрался. Остановился. Оглянулся. Горы стояли близко одна к другой, образуя гряду. Пропасти зияли между ними. Там, за этими горами, был мой шар с пилюлей.