В стране говорящих растений

И действительно, когда они шли по улицам, Миша отметил большое количество людей на улицах.

– Да, я согласен, это большая проблема, – спокойно ответил начальник, – но мы уже все продумали: вы будете последними, кого мы оставляем у себя, остальных мы просто будем уничтожать.

У друзей мурашки побежали по спине, а Панданус стал почти белый.

– А кто это – мы? – поинтересовался кот.

– Мы – это армия, оставшаяся без короля. Армия, которой пришлось самой принимать решение, как дальше жить. Раньше, когда у нас был король, которому мы присягали на верность, мы выполняли определенные приказы. В эту долину просто так невозможно было попасть. О нашем квадрате знали только два человека: король и принцесса. Ведь это очень удобная армия: в королевстве ее не видно. Но когда нужна наша помощь, мы мгновенно появлялись. И никто не мог разгадать наш секрет. А потом появился этот Брахус, который захватил всю власть в королевстве. И тогда мы – воины – решили уйти в этот квадрат.

– Но если вы такие сильные и мощные защитники своего королевства, – удивленно сказал Мишка, – почему вы не выходите. Вы можете сразиться с Брахусом и освободить своего короля с принцессой.

– Во-первых, нам никто не давал приказа. Во-вторых, мы не знаем, на что способен Брахус, а драться вслепую не согласны. И, в-третьих, мы уже привыкли к такой жизни, нас все устраивает. В общем, нас никто не видит, и мы никого не хотим видеть.

– Кажется, я где-то уже слышал подобные рассуждения, – тихо сказал Эдлер и вспомнил гномов.

– Ну что ж, – лысый встал из-за стола и указал на дверь, – я вынужден прервать нашу беседу. О дальнейшей вашей судьбе я распоряжусь. А теперь, следуйте за этим человеком.

Он распахнул дверь и отдал какие-то распоряжения подбежавшему солдату.

– Не может быть, чтобы не было никакого выхода. Надо хорошенько подумать, – размышлял Мишка, следуя за охранником.

Расстроенный Панданус безучастно плелся в конце. Его мысли занимала фиалка:

– Неужели я больше никогда ее не увижу! – шептал он. – Это невозможно!

Солдат остановился перед небольшим домиком и позвонил в дверь с помощью колокольчика, висевшего над дверью. Открыла миловидная женщина средних лет. На ней было длинное платье темного цвета, поверх которого она повязала белый накрахмаленный фартук. На голове был такой же белоснежный чепчик, из-под которого выбивалась золотистая прядь волос. Передав распоряжение начальника, солдат удалился. Друзья остались наедине с этой голубоглазой женщиной. Она приветливо улыбнулась, приглашая их в дом.

– Пока вы будете жить у меня, – сказала она. – Я надеюсь, что мы подружимся. Тем более, что среди вас есть кот и растение, к которым я особенно хорошо отношусь.

Эти слова кота очень обрадовали: он уже видел себя лежащим на мягких подушках, а вокруг стоят миски с молоком, сметаной и другими вкусными вещами. От удовольствия кот тихонько замурлыкал. А вот Панданус на слова хозяйки не обратил никакого внимания, он продолжал все так же безучастно стоять.

– Давайте знакомиться, – хозяйка дома протянула руку Мише. – Меня зовут Золотинка. Я живу здесь уже несколько лет и работаю у военных поваром. Три раза в день я готовлю им еду. Конечно же, не я одна: у меня есть помощники. Если хочешь, – обратилась она к Мише, – я могу и тебя устроить туда. Будем вместе работать. Вообще-то, жить здесь неплохо, ты постепенно привыкнешь.

Пока гостеприимная хозяйка накрывала на стол и расспрашивала мальчика об их приключениях, Эдлер с Ванькой облазили почти весь дом.

– Приличная квартирка, – подумал Эдлер, – здесь можно хорошо отдохнуть.

– Вы уже познакомились с домом? – услышали Эдлер с Ванькой голос хозяйки.

Кот тут же прильнул к ногам женщины и, не переставая мурлыкать, сказал сладким голоском:

– Уважаемая хозяюшка, а не могли бы вы плеснуть сметанки в миску несчастному и голодному коту?

– Да, да, конечно, – спохватилась она, – как это я могла забыть о таких милых животных!

Золотинка позвала их на кухню, поставила им две миски: Эдлеру – большую, а Ваньке поменьше. Насытившись, Эдлер вспомнил о Мишке, которого оставил в гостиной, и пошел к нему. А Ванька все никак не мог остановиться: он все ел и ел, только иногда делал маленькие передышки.

Вдруг он получил здоровую затрещину по голове, да так, что морда его оказалась в сметане. Оглянувшись, он посмотрел на обидчика. Перед ним стоял большой черный кот и нагло смотрел на него. Ванька разозлился и приготовился дать сдачи, но кот больно наступил Ваньке на кончик хвоста. От боли Ванька подпрыгнул и приземлился прямо в миску со сметаной, вывернув все на пол. На шум прибежала хозяйка и принялась за уборку, качая головой:

– Ай-яй-яй! Какой шалун! Ну ладно, на первый раз тебе прощается.

Ванька чуть со стыда не сгорел от этих слов, от обиды готов был заплакать, но заметил, что за ним наблюдает черный кот. И он твердо решил отомстить обидчику.

– Так, – думал Ванька, сидя в углу возле камина и тщательно слизывая жирную сметану со своей шерстки, – значит, я здесь не единственный кот.