В стране говорящих растений

В это время Эдлер сидел на диванчике возле окна и разглядывал улицу перед домом. Вдруг он чуть не подпрыгнул от неожиданности: по улице шла шикарная собачка. Ее шерстка была совершенно белая, аккуратно вытянутую мордочку прикрывали длинные ушки. Но что было самым эффектным во внешности этой гладкошерстной дамы, так это черненькое пятнышко вокруг левого глаза.

– Вижу, тебе не терпится познакомиться с этой красоткой? – перехватила Золотинка взгляд собаки. – Это наша Снежана – собака моего соседа. Ну, иди, познакомься.

Эдлер пулей выскочил на улицу, едва не выставив при этом дверь. Через секунду он, виляя куцым хвостиком, стоял перед Снежаной. Он решил не терять времени даром и облизал ей всю мордашку. Не оценив по достоинству такое напористое ухаживание, Снежана огрызнулась на Эдлера, клацнув для устрашения зубами, и помчалась домой. Эдлер нисколько не обиделся, пружинистой походкой он вернулся в дом.

– Ничего, – сказал он, – это только начало!

– Ну что, досталось тебе, – рассмеялся Мишка.

– Да, мой дорогой, – обратилась к Эдлеру Золотинка. Не ты один добиваешься любви Снежаны. У нее полно ухажеров.

Золотинка разожгла в камине огонь.

– Сегодня мне можно не ходить на работу, – сказала она, – так что я в вашем полном распоряжении.

Дом наполнился теплом. И только Панданус ни на что не реагировал. Он все так же безучастно стоял и смотрел в окно.

– Бедное растение, – сказала Золотинка и кивнула в сторону Пандануса. Она принесла ему горшок с землей, но он этого даже не заметил.

– Ему надо помочь, – участливо проговорила Золотинка. – Может быть его как-нибудь развеселить или отвлечь хотя бы.

– Не думаю, что мы сможем отвлечь его: слишком это все серьезно для него, – ответил Мишка. – А вот вселить надежду на побег отсюда, наверное, можно.

– Что ты, – замахала руками Золотинка, – и даже не думай! Еще никому не удавалось сбежать отсюда.

– Значит, плохо пытались, – упрямо сказал Мишка. – Лично я не собираюсь задерживаться здесь надолго. Надо только хорошенько все обдумать.

– Думаешь, я не хотела сбежать? – задумчиво произнесла Золотинка. – Чего только я не придумывала. И какой результат? Они только еще более ужесточили охранные меры. Несколько лет назад я, еще совсем молоденькая девушка, собирала грибы и заблудилась в лесу. После нескольких дней скитания по бурелому я оказалась в этой долине. И так же случайно, как и вы, набрела на этот квадрат. Вот так я и очутилась в этом городе. А ведь меня дома ждал жених: через несколько дней мы должны были пожениться… – в глазах Золотинки блеснули слезы. – Да что сейчас об этом вспоминать! Он, наверное, уже давно женился и имеет детишек. А у меня… У меня теперь тоже другая жизнь. У всех у нас была когда-то другая жизнь, но человек ко всему привыкает.

– Но я не хочу мириться с этим, – возмутился мальчик. – Я хочу вернуться в свой мир, где меня ждут мама с папой, дедушка с бабушкой, где есть электричество и много машин. Что с ними будет, если я не вернусь? – и уже спокойнее он добавил, – да и не затем мы пришли сюда, чтобы застрять в каком-то крошечном мирке. Мы обещали, что доберемся до Брахуса, и мы это сделаем. Ты слышишь, Панданус? – последние Мишкины слова относились больше к цветку, которого он пытался привести в чувство.

– Не смею вам мешать, – пожала плечами Золотинка, – но и помочь вам не могу.

Близилась ночь. Эдлер с Ванькой устроились возле камина. А Мишке Золотинка отвела комнату на втором этаже.

Глава 18. Первая прогулка по городу

Утром Золотинка ушла на работу. Мишка тоже не стал сидеть дома: он решил прогуляться по городу и разведать, как охраняется граница. В городе было шумно и многолюдно, и на мальчика никто не обратил внимания. По пути ему попадались всевозможные галантерейные лавки, маленькие магазинчики, булочные и кондитерские. На улицах сновали торговцы пирожками, пряниками, леденцами. Мишка дошел до внешней стены, выложенной булыжником. Он, как бы невзначай, подошел к стене и едва успел дотронуться до нее, как тут же к нему с обеих сторон подошли военные:

– Ты что здесь ищешь? А ну-ка, уходи отсюда! – и они грубо подтолкнули его обратно к городу.

Миша долго еще бродил по улицам, выходя в разных местах к булыжной стене, и везде натыкался на солдат, которые бесцеремонно выпроваживали его.

Вернувшись домой, Мишка взял кота на руки, обнял Эдлера и тихонько сказал:

– Нам обязательно надо придумать, как отсюда уйти.

Мишка задумчиво посмотрел в окно. Эдлер решил прогуляться, он выскочил на улицу и побежал к дому, где жила его новая подружка.

– На подходе к стенам города я не заметил ни одной будки с солдатами, – рассуждал Мишка. – Но как только я подходил, они появлялись словно из-под земли. Откуда же они появляются? Надо расспросить хозяйку.

Вскоре пришла Золотинка. Она заботливо накормила своих постояльцев, и, стараясь развеселить их, рассказывала городские новости, а то и напевала нехитрую мелодию.

– Золотинка, – спросил Мишка, доедая вкусную кашу, – откуда появляются солдаты, когда подходишь к внешней стене?