В сумерках веры (СИ)

Жаль, что я никак не могу отплатить ему за эту любовь…

— Именно для этого я здесь, сын мой. Ради того, чтобы воззвать к Нему на далекой Терре. Чтобы призвать Его могучий дух в новое тело! — Анку расплылся в торжественной тираде, излучая заразительную уверенность. — Поэтому я и привел сюда Дарданеллу…

А как же канонисса? Как же та несчастная, хладнокровно убитая в святилище?

— К несчастью… я действительно жаждал подарить это дитя именно Селестине. Такая сильная и праведная женщина… Кто мог бы стать более достойной матерью для Бога? — Тут голос кардинала помрачнел. — Но она отказалась от благословенной участи и прокляла себя, осмелившись на самоубийство…

И тогда вы выбрали новую жертву. Ту, что сама имела к вам чувства и не смогла разглядеть скверну…

— Твои слова ранят меня, Иероним… — грустно вздохнул кардинал. — Любой другой на моём месте оскорбился бы. Но я вижу твою боль. Именно она — причина, по которой ты сопротивляешься. Так позволь же мне избавить тебя от неё…

Боль — это напоминание об ошибках.

— Верно, но каждая праведная душа достойна того, чтобы кто-нибудь облегчил её ношу. Разве ты бы не хотел этого? Не хотел позабыть о десяти годах на Биатусе? О крови, что пролил из-за собственного скудоумия? Или может… — Анку на несколько секунд затаил дыхание, пока щупальца его сознания скользили в моём разуме, — может быть смерть Себастьяна является той болью, которую ты был бы рад забыть?

Себастьян…

Имя дознавателя окатило сознание будто ледяная вода. Болезненный жар отступил, позволяя вновь ощутить контроль над всем телом. И вместе с этим ощущением я услышал болезненный стон кардинала, осознавшего свою ошибку.

Мир вокруг вновь обрёл четкость, разгоняя лиловый туман. Бросая меня лицом к лицу с золотой маской.

— Отойди в сторону… — теперь уже злобно захрипел еретик, делая шаг назад. — Дай мне… исполнить…

Не договорив, кардинал рухнул на колени прямо перед своей возлюбленной, а из его груди вырвался вопль, стремительно обратившийся в звериный рык.

Похоже, что остатки разума, которые и породили странное безумие, рассыпались окончательно, уступая место демонической воле, что день за днём подавляла волю экклезиарха.

Не прекращая реветь, страдая в агонии, священник метнулся в сторону, опрокидывая меня на пол и срывая с себя немногочисленную одежду. Хватаясь за лицо. Но стоило ему только отойти на пару метров от алтаря, как в воздухе засвистели пули.

Пламя тут же охватило тело Анку, но он побрёл дальше, гонимый какой-то иной агонией. Той, что терзала сильнее, чем пожирающий плоть огонь.

Ко мне же подбежала Афелия, пряча револьвер и помогая сесть.

— Святой Трон… Хальвинд, не смейте уходить! — прошептала она, бегло осматривая пространство вокруг, хватаясь за рукав рубашки и торопливо срывая его с себя. — Слышите? Не молчите же!

— Лучше мою сорочку… — хрипло ответил я, пытаясь зачем-то поднять руку, чтобы привлечь внимание воительницы. — Афелия… это ещё не конец.

— О трон милостивый, прошу спаси меня! — тем временем, Дарданелла Кризи была уже на грани, почти безостановочно вереща от боли. — Прошу, прости меня за все грехи, я раскаиваюсь, прошу!

Всё это сливалось с чудовищными воплями кардинала, огненный образ которого значительно вырос, но все ещё плутал в центре Собора, круша тяжёлые деревянные скамьи.

— Помогите подняться…

— Что… что вы собираетесь делать? — с огромной осторожностью сестра битвы подняла меня на ноги. — Нужно вытащить осколок!

— Да… — покрепче обхватив острое лезвие, я начал медленно выводить его из тела, не в силах сдержать боли.

Окровавленный металл упал на алтарь рядом с головой примадонны, а я же пошатнулся, сохраняя в себе остатки сил. Тело было на пределе. Тогда воительница поспешила прижать рану комком ткани, которую собрала со своего рукава.

— Лучше не шевелитесь, Хальвинд.

— Дарданелла… — сплюнув кровь, я пытался достучаться до обезумевшей певицы. — Кризи! Я инквизитор… Ваш ребёнок — это демоническое отродье… Нужно его… Вы слышите?!

Но было уже поздно.

Топот за спиной заставил рефлексы действовать. Оттолкнув Афелию, я сам неуклюже повалился вправо. Только что в месте, где мы стояли, зеркальный мрамор раскололся под тяжёлым ударом клешни.

Держась за рану, я поспешно поднялся на колени и начал отползать, пока варпова тварь медленно разворачивалось в мою сторону. Кардинал окончательно обратился в трёхметровое нечто с четырьмя руками. К сожалению, освящённое пламя лишь изуродовало его тело, но не смогло прервать изменения. Впрочем… некогда красивая золотая маска теперь представляла из себя расплавившееся убожество, полностью перекрывшее твари обзор, сросшееся с почерневшей кожей.

Кое-как поднявшись на ноги, я заковылял в сторону нефов, огибая ряды ещё уцелевших скамей. Демон же, истошно вереща, разбрасывал их подобно игрушкам. Набрав скорость, тварь беспорядочно размахивала человеческими руками, пытаясь схватить меня на слух. И у неё почти получилось.

Не в силах сделать изящного маневра, я просто рухнул на пол, избегая захвата.