В сумерках веры (СИ)

Тело тут же отозвалось тянущей болью, истощённое схваткой и перенапряжением. Осторожным движением я извлёк иглы капельниц из предплечья и отклеил несколько датчиков, закреплённых на груди. После этого ритмичный сигнал прибора сердечного мониторинга сменился на протяжный писк.

А спустя пару минут в палату ворвался Себастьян вместе с группой сестёр-госпитальеров. Лицо юноши выражало нечто среднее между бешенством и отчаянием, а глаза сверкали на свету. Но как только дознаватель увидел меня, спокойно стягивающего медицинскую робу, тут же смахнул беспокойство и выдохнул:

— Хвала Императору… ты очнулся.

— Как долго я спал?

— Семь часов, — ответил юноша, дав знак медикусам, что их присутствие более не обязательно. — С момента, как мы нашли тебя на месте покушения и…

— Что с кардиналом? — Так же холодно спросил я, подходя к одинокому стулу в углу палаты, на который кто-то заботливо сложил свежую одежду.

— Отдыхает в своих покоях, — полностью вернув контроль над собой, Себастьян заговорил сухим и деловым тоном. — Отделался только испугом и парой ссадин. Хотя врачи беспокоились, что для его возраста это может быть чревато. Как твоя рука?

Последний вопрос был задан нерешительным тоном, словно юноша боялся моей реакции.

Прежде чем ответить, я отвлёкся от застёгивания пуговиц на рубашке и внимательно посмотрел на перебинтованную ладонь. Только сейчас я почувствовал неприятное тянущее ощущение под бинтами. И всё-таки пальцы неплохо слушались. Значит, клинок не повредил ничего важного.

Накинув на плечи плащ, я обернулся к дознавателю:

— Кто-нибудь ещё выжил?

— Когда мы добрались до паланкина, сестра Тонга расправилась с последними убийцами и пыталась оказать помощь Мираэль.

Упоминание этого имени заставило меня виновато отвести взгляд.

— Она умерла? — Мой голос приобрел милосердный оттенок.

Похоже, юноша совершенно точно распознал мои эмоции и сам испытывал смешанные чувства касательно произошедшего.

— Она выжила, — слова прозвучали так, будто сам Себастьян сомневался в их правдивости. — Час назад закончилась операция. Я слышал, что состояние девушки стабилизировали.

***

Воистину, Империум полон опасностей и испытаний, призванных укрепить наши тело и дух. Но далеко не все способны преодолеть их по причине собственной слабости, а те, кому это удается, зачастую не получают взамен ничего, кроме возможности прожить ещё один день. День, полный новых испытаний и боли от уже полученных ран.

Мы с Себастьяном стояли у двери, наблюдая за тем, как Афелия на коленях молится у кровати своей подопечной. В углу комнаты стоял невысокий служка, держа в руках кадильницу, распространяющую мягкий аромат благовоний.

Сестра-палатина читала «мольбу об избавлении». Простенький стих, знакомый каждому родителю Империума. Мне не требовалось подходить ближе, что услышать тихие всхлипы, изредка сотрясавшие тело женщины.

Такие отважные и праведные на поле боя, сороритас оставались женщинами в скорби. Каждое слово палатины наполняла искренняя материнская скорбь не только за случившееся, но и за грядущие потрясения.

Мираэль ещё не пришла в себя и безмятежно спала, пережив испытание тела. Но как только сознание вновь вернётся, она столкнется с новым, что ударит в самую душу.

Несмотря на короткое знакомство и вздорный характер, мне было жаль девушку. Отчасти я даже испытывал чувство вины за то, что оказался недостаточно быстрым. Однако видит Император, я старался изо всех сил. Возможно, именно поэтому огонь коснулся воительницы лишь на мгновение.

Не смея тревожить Афелию, мы с Себастьяном вознесли короткую молитву, после чего удалились. Сегодняшний день принёс сороритас достаточно боли. Они не смогут помочь, пока не оплачут своих сестёр.

***

— Из всех налётчиков арбитры взяли только одного выжившего, тела остальных поместили в морг, — докладывал дознаватель, пока мы вышагивали по серому коридору крепости Арбитрес.

С грубых необработанных стен на нас осуждающе взирали барельефы в виде черепов и золотые орлы, хищно бдящие за прохожими с выступов чёрных колонн.

— Что ты успел сделать?

— Осмотрел тела, — юноша достал из плаща инфопланшет и начал зачитывать отчёт. — Местная одежда, которую можно купить в любом городе на ярмарке. Незарегистрированное оружие, скорее всего приобретённое у местных бандитов. Из примечательного, удалось обнаружить и опознать клановые татуировки, нанесённые на внутреннюю часть подмышек.

— Кому принадлежат?

— Маршал дал доступ к базе данных, там сказано, что это «Сыновья Горя»: немногочисленная аграрная община, которая год назад выступала с протестом против крупных фермерских концернов. Позже приобрела террористический характер. В общем, местный конфликт.

— Но почему кардинал? — Задумчиво спросил я, когда перед нами открылась очередная решётчатая дверь, ведущая к одиночным камерам.