В свете алого заката на Талак

Блейк сморщился, проглотил слюну и шмыгнул носом и ответил:

— С приходом VR всё и вся в этом мире этот Христос. Каждый жаждет погрузиться в вечный сон и открыв глаза вновь оказаться в мире мечты, почувствовать себя всесильным; но как итог, они ложатся в VR коробку и просто-напросто гниют в замкнутом пространстве. Поэтому и пришло на ум. Но вот, что я скажу: нам не суждено победить смерть, в отличие от него, но в наших силах отделить разум от тела. В этом и заключается мое перерождение и в этом заключается моя непреодолимая вера.

— Интересно, чтобы на это сказал Достоевский.

— Достоевский даже не понял смысла этой картины, а появись он в нашем мире и узнай о технологиях, он бы просто дар речи потерял.

— Тоже верно. Последний вопрос: Вы в школе хорошо учились?

— Не особо. Просто память хорошая и уроки не прогуливал.

Мелинда улыбнулась и открыла виртуальную клавиатуру и написала заключение в протокол. Это заняло несколько минут. Блейк не отрывал от нее взгляд. Она ушла из комнаты, сказав лишь: «Я вас недооценивала. До следующего года». Из отсека в стене вылезла диагностическая карта и рецепт.

— Все меня недооценивают, — ответил Блейк в пустоту с едва заметной улыбкой на лице и продолжил. — ИИ ты здесь?

— Слушаю вас.

— Вызови мне такси домой.

— Выполняю.

* * *

За пять лет до событий «Великой войны»…

Глобальное обновление № 1 — Исследование.

Загрузка…

Информация #58: Пустыня Неприл — одно из самых опасных мест известное игроками на данный момент. Здесь изобилуют смертельные погодные аномалии, а монстры зачастую скрываются под покровом песков.

Загрузка продолжается:

Информация #59: Защитное поле палатки не дает 100 % гарантию, что вы спасетесь во время стихийного бедствия. Самая лучшая защита — ваш дом в городе или крепости.

Загрузка завершена.

Ронни поднимался на скалу, цеплялся за острые каменные выступы, мелкие неровности, а порой обходился крохотными трещинами, в которые пролазил палец или два. В голове одна мысль: Я никогда бы не осмелился сделать это на самом деле. Адреналин подскочил до предела, глаза налились кровью. Каждая минута, каждый сантиметр давались с трудом. Полтора часа спустя он наконец-то оказался на вершине. Ладони в царапинах и мозолях, один раз чуть не сорвался, думал конец, но в последний момент повезло уцепиться за крепкую ветку единственной растущей сосны формы буквы "С".

На поверхности скалы по большей части лежал песок, который подобно лунной пыли разлетался в стороны при каждом новом шаге. Время будто бы остановилось в этом пустынном аду, и лишь хищные птицы пролетали над головой и сверкали своими голодными до плоти глазами, в ожидании, пока он зажарится, словно кусок мяса, на этой раскаленной сковороде. Огненная поверхность проклятой земли, куда не ступала еще нога игрока, ощущалась даже через толстую подошву бежевых военных ботинок. К телу плотно прилегала мокрая и пропахшая потом ткань пустынной полевой униформы или, как ее обычно называли «тесто для печенья».

Ронни брел вперед еле заметным белым пятном, а в его тени перебегали с места на место и прятались маленькие ящерицы. На ремне через плечо висел Barrett M107A1 сделанный из титана и алюминиевых сплавов. Его вес по сравнению с предшественником сократился с 15 до 13 килограмм. В магазине 10 патронов.50 BMG и еще 10 в поясной сумке, 2 из которых трассирующие. На спине походный рюкзак бело-желтого цвета, а внутри разобранная винтовка Мосина на всякий случай. Тактические армейские очки защищали глаза от песка и лучей, а голову — арафатка.

Тело под конец маршрута трещало, словно гнилой ствол дерева. Все чаще ему приходилось останавливаться, переводить дыхание, разминать спину и плечи. И тяжелая амуниция — не единственная причина подобного изнеможения. Дорога в место под названием «Пустыня Неприл» предлинная и не самая безопасная. Он вышел еще засветло и шел около восьми часов от ближайшего блокпоста по чаще дремучего леса Ельгореомбдон и затем еще несколько часов в окружении трескающихся на солнце камней, осматриваясь и спрашивая ИИ об изменениях климата. Пока что опасность со стороны аномалий ему не грозила. Он попросил прислать ему оповещение в случае любых погодных изменений. Никаких монстров тоже не встретил. Повезло. Иначе в этот день он не оказался бы здесь. С границы между лесом и пустыней пришлось идти по памяти, до последнего не понимая правильную ли выбрал дорогу или нет. Хорошо компас лежал в кармане — на худой конец пригодится. Скала являлась последним этапом пути и снайперской позицией, которую он выбрал заранее.