В свете алого заката на Талак

Верховный президент оттягивал с решением, надеялся, что все утихнет. Но народ продолжал давление. В сотнях регионах Земли и Марса перестали работать заводы, рестораны, кафе, IT компании. Правительству ничего не оставалось, кроме как приказать военному совету выбрать виноватого. Этим изгнанником, по его собственной воле, стал Лорри. Он принял удар на себя и ушел в отставку. Правительство объявило об этом в новостях.

На следующий день начался настоящий кошмар. Утром хакеры слили в сеть местоположение Лорри и опубликовали в сеть его подноготную. На него обрушилась вселенская критика, люди забрасывали его дом тухлыми овощами и фруктами, в магазинах ему отказывали продавать еду и воду, электронная почта разрывалась от гневных писем, в газетах его назвали убийцей молодого поколения, а статьи заканчивались фразой «Почему он до сих пор не в тюрьме?» В чем-то, как после признавался Лорри на групповых занятиях, они были правы.

Солдаты на службе и офицеры в отставке оказались единственными, кто поддерживал его все эти годы и кто не позволял ему сдаться и покончить с собой. Они прятали его у себя, делились историями, ошибками, рассказывали, как боролись с ПТСР и давлением со стороны людей. Несколько лет спустя, когда шум вокруг дела Лорри утих, он решил создать свою группу помощи ветеранам войны, которая спустя пять лет нашла поддержку со стороны государства.

Блейк не знал почему именно он питает ненависть к куратору, мужик всегда с пониманием к нему относился и все, что он просил — посещать занятия, даже говорить ничего не нужно. За это он год назад подал прошение о присвоении Блейку повышенной пенсии для ветеранов боевых действий, а также запросил дополнительное финансирование на обустройство умного дома.

Теплый пол с подогревом поскрипывал от каждого медленного шага. Настенный свет сниженный до отметки один из пяти, с трудом разбавлял утреннюю тьму квартиры. В эту пятницу 01.09.2311 ИИ автоматически выбрало аромат с нотами древесной коры, мускатного ореха и абсента переходящий в запах розы, магнолии и жасмина. Блейк подошел к VR кабине и еще раз посмотрел на время и открыл дверь и вошел внутрь. Во внутреннем интерфейсе он выбрал специальную вкладку для виртуальных конференций. Во всплывающем окне набрал код и оказался в комнате темного-синего цвета. Там десять кресел, на одном из которых в случайном порядке появился сам Блейк, в центре сидел Лорри — толстый мужик с лысой головой, вторым подбородком, узкими глазами и орлиным большим носом. Одет он в черный пиджак, под ним голубая рубашка, застегнутая на все пуговицы и галстук со светло-голубыми и черными полосками. Лорри кивнул в знак приветствия.

Ровно в семь часов все десять человек сидели на своих местах. Собрание началось. Блейк помнил каждого за исключением одной единственной девушки, с серыми глазами, круглым лицом, пышными волосами до плеч и грозным взглядом. Лорри поприветствовал каждого участника по имени, говорил четко, выговаривая каждую букву. Затем последовала вступительная речь, основанная на общеизвестной статистике. Руководитель кружка делал после каждого второго слова маленькую паузу и пока говорил слегка кивал головой вниз.

Лорри посмотрел на человека, сидящего справа от него, одетого в военную форму, дырявую и потрепанную. Его сальные волосы свисали до груди. В его глазах и морщинах отчетливо выражались боль и страдания. А судя по грязной коже и странным пятнам на лице, мылся этот парень очень давно. Его звали Джордж. Он начал говорить первым и представил своих друзей, Антона и Криса, которые выглядели не лучше него самого. Они в течение двадцати минут рассказывали свою историю, как теряли товарищей и как все выходило из-под контроля, не умолчали и о том, что не понимают, зачем они выполняли грязную работу ради коррумпированных политиков, которые бросили их после выхода на пенсию по состоянию здоровья на обочину жизни. Они спрашивали, почему Господь не забрал себе их души, почему обрек на вечные муки.

— Потому что есть Бог, а есть солдат. И мы всегда будем по разные стороны баррикад, — ответил Лорри и положил руку на плечо парню с опустевшими, заплаканными глазами и тяжелым дыханием.

Лорри посмотрел на Блейка, который откинулся в кресле и будто дремал с открытыми глазами и сказал ему:

— Не хочешь поподробнее рассказать о себе? Ты всегда молчал на моих занятиях, почему?

Блейк пожал плечами.

— Думаешь потому что это бессмысленно?

— Интересно послушать историю новенького, — ответил он и указал на девушку.

Антон посмотрел на него и сказал:

— Ты переводишь тему.

— А ты встреваешь в разговор.

— В каком отряде ты служил? — спросил Лорри.

Блейк задрал рукав и показал им татуировку в виде овального шлема с забралом с тремя прорезями для глаз с каждой стороны. Все посмотрели на нее. Глаза Криса так и вовсе распахнулись в испуге. Лорри это заметил и спросил его:

— Знаешь кому принадлежит эта татуировка?

— Да. Антитеррористической организации. Я слышал, что там с ними произошло. Деталей мало, но мне и этого хватило.