В тени больших вишневых деревьев

Пожидаев открыл глаза, хотя разум его все еще спал. И, продолжая сон наяву, он стал искать на небе шлейф от звезды, которая, как ему казалось, только что упала. Сожаление, что он не успел загадать желание, еще переполняло его. А оно, желание, было предельно просто — вернуться домой, на свою зеленую улицу, где под большими вишнями стояла лавочка, на которой по вечерам собиралась вся честная гоп-компания. Ему нестерпимо захотелось увидеть еще одну весну, когда, воз-вращаясь теплым вечером домой с танцплощадки, его легкие переполнялись ароматом от цветения фруктовых деревьев и от их белых цветков при свете уличных фонарей вся станица была укрыта светло-серым одеялом…

Но, глотнув холодный горный воздух, все еще наполненный пороховой гарью, Сергей окончательно проснулся. Пожидаеву показалось, что он только моргнул, но эхом звучащее где-то

в сознании: «Подъем, боец… подъем», заставило его припод-нять голову в полутьме. Он увидел, как в пяти шагах от него старлей толкает в плечо солдата, вновь повторяя: «Подъем, боец… подъём».

И Сергей понял — пора…

— Не надо ни с кем прощаться. Плохая примета. Уйдем тихо, без лишнего шума, — стал говорить Кадышев собравшимся бойцам. — Да и пусть поспят. Если мы не дойдем, то у них завтра будет очень трудный день. Все мои команды выполнять без рассуждений и в точности. От этого зависит ваша и моя жизнь… Ну что, все готовы? — и после секундной паузы, не дождавшись ответа, добавил: — Тогда вперед…

На кручу выбрались без особых сложностей. И, когда при тусклом свете мерцающих звезд вынырнула голова последнего бойца, взбирающегося на обрыв, старлей, стараясь говорить как можно тише, скомандовал:

— Далее передвигаться только по-пластунски. Идем в ли-нейку, след в след с расстоянием пять метров друг от друга. Первый ползет Василян, вторым — Валиев, третьим — Паскаль,

259

четвертым — огнеметчик, пятым — Шевченко, я — замыкаю. Повторяю, передвигаться только тогда, когда ракета потухла или уже находится возле земли. Соблюдать полную тишину

и стараться как можно меньше издавать посторонних звуков. Все мои команды тут же передавать по цепочке. Ну что, бой-цы? С Богом, — сам того не замечая, уже второй раз обратился к Нему офицер Советской Армии, проходивший на лекциях в высшем военном училище «Научный атеизм». А потом до-бавил: — Первый пошел…

До правого склона ущелья по ровной местности нужно было проползти метров семьсот. На этом участке где-то в темноте лежала большая часть 3-го взвода… Вокруг стояла мертвая тишина, и только своеобразный скрип осветительных снарядов, выпущенных из миномета, периодически нарушал ее. «Какая гнида сдала духам столько осветительных мин», — думал Сер-гей, в очередной раз замерев при первых скрипящих звуках, когда факельная часть снаряда повисала на парашюте.

Семьсот метров преодолеть по-пластунски довольно непро-сто, но у Сергея была хорошая школа в этом смысле, когда их в учебке заставлял ползать километры напролет психически ненормальный капитан Басеев. Когда ползли, то приходилось очень часто и долго лежать не шевелясь, потому как освети-тельные мины горели продолжительный промежуток времени. И в эти моменты вынужденного бездействия Сергей вспоминал свою станицу, накрытую светло-серым одеялом, и большие вишни возле лавочки, усыпанные белыми цветами, источаю-щими сладкий дурман весны и его юности. Теперь между ними лежала небольшая долина, покрытая тьмой и плоскими серыми камнями, за ней — правый склон ущелья, на вершине которого у костров грелись духи, а там, за этими кострами, где-то далеко-далеко, стоит в тени вишневых деревьев лавочка, на которой, наверное, опять собралась вся честная гоп-компания…

***

Они уже, наверное, ползли пару часов. И когда очередная осветительная мина потухла, то Сергей вновь заработал лок-тями и ногами, но тут же уперся в ботинки впереди ползущего бойца.

260

— Братан. Ты что забуксовал? Давай жми, — полушепотом не то спросил, не то наехал Пожидаев на солдата, но ответа не последовало.

— Э-э, ты что, оглох? — чуть громче и уж точно не спросил,

а наехал Сергей на лежащего бойца, при этом слегка толкнув его своим АКСУ в ступню…

Опять тишина… И тогда при свете мерцающих звезд Пожи-даев увидел, что каблуки ботинок внизу, а не вверху… Тотчас страшная догадка осенила его, и вновь игла кольнула где-то глубоко в сердце — Бердалийчик… Он моментально, обогнув тело, приблизился к лицу погибшего бойца. Это был не он… Холодные мертвые глаза незнакомого воина смотрели на такие же холодные, мертвые звезды, обильно рассыпные по небосво-ду, которые тускло подсвечивали его безжизненный профиль. И лишь маленький комсомольский значок живо мерцал во тьме, отражая свет безучастных, бездушных далеких небесных светил…

Сергей понял, что отклонился в сторону, и, ничего лучше не придумав, негромко крикнул в темноту:

— Эй, мужики, вы где?

— Тихо ты, — услышал он недалеко от себя голос старлея. — Бери левее и шевели поршнями. Ты уже, судя по всему, ползешь за мною.