В тени больших вишневых деревьев

Перестраиваться не стали. Теперь Пожидаев замыкал колон-ну. Отныне он упорно следил за пятками Кадышева, чтобы не уйти в сторону и не отстать, но ноги старлея постоянно рас-творялись в ночной мгле.

«Ладно эти чагчарановцы прыгают по сопкам, как горные козлы, — думал про себя, еле поспевая за ними, Сергей. — Но где они так ползать научились? Ладно у меня нет этой горной козлиной подготовки, но ведь в учебке-то я на брюхе проползал будь здоров. Наверное, все же мы там ползали по земле, а тут по камням они профи», — продолжал рассуждать Пожидаев, ощупывая дырки на локтях и коленях, которые уже протер об эти самые камни на своем хэбэ.

…Сколько они уже ползли, Сергей не имел понятия. Ему казалось, прошла целая вечность. К тому же дальнейшее пере-движение было весьма затруднительно не только из-за сильной

261

усталости, но еще из-за того, что колени и локти у Пожидаева стерлись до крови о камни. Теперь каждый короткий марш-бросок, после того как потухнет осветительная мина, был маленьким испытанием по преодолению переутомления и боли… Но пятеро бойцов и старлей продолжали упорно ползти, оставляя на серых камнях кровавый след, потому как другого пути для спасения своих жизней и жизней товарищей, остав-шихся там, под обрывом, у них не было…

«Ну, Кислицын, ну удружил. Просто не знаю, как благода-рить тебя, — опять выскочил из-за кулис сознания Сергея лей-тенант, который днем ломанулся из него вместе с НЗ-чижами. — Вернусь домой… женюсь… нарожаю детей и заставлю их всех молиться денно и нощно за благодетеля своего. Да что откла-дывать, товарищ лейтенант, прям сейчас по возвращении сразу бухнусь в ноги и буду ползать перед вами на брюхе, благо опыт нормальный наработал. А то как же ж стоять рабу грешному на своих корячках перед благодетелем… негоже это», — неиз-вестно, куда завели бы излияния благодарности Пожидаева, если б он не уперся носом в сапоги Кадышева, которые, на его удивление, стояли. Сергей поднял глаза и увидел, что вся группа на ногах. Он хотел было обрадоваться, что преодолели этот проклятый участок, но старлей одной фразой убил все его «души прекрасные порывы»:

— Еще раз вякнешь, я сам тебя здесь пристрелю, чтоб не мучился, — негромко, но очень четко выговаривая слова, ска-зал старлей. Потом добавил: — Еще раз повторяю для тех, кто на бронепоезде. Четко и в точности выполнять мои команды. Команды «вякать» я не давал… До вершины горы, судя по кострам, метров пятьсот. На склоне мы практически невиди-мы для духов. Идем так же, след в след, только теперь я иду первым, за мной в той же последовательности все остальные. Пять минут перевязать раны, у кого сильно кровит… Отста-вить… Лоскуты из нательного белого белья будут заметны в темноте. У меня есть йод. Прижгите хорошо, кровь должна остановиться.

Сергей осмотрел себя при тусклом свете звезд и пришел к выводу, что и так сойдет… Трое бойцов принялись заливать свои раны. И, когда они вернули йод старлею, он скомандовал:

262

— Смотреть под ноги, чтобы ни один камень не сорвался вниз… Камень вниз — считайте, духи нас обнаружили… Все… Дистанция пять метров… За мной — марш…

От бесконечного ползанья ходьба на двух ногах, хоть и на довольно крутой подъем, показалась Сергею каким-то отдыхом. Ноги сами несли его. Да к тому же раны на локтях и коленях больше не терлись о камни. До верха добрались быстро, час, не больше. И, когда оставалось до духовских костров метров пятьдесят, старлей собрал всю группу на небольшом выступе.

— Дальше пойду я один на разведку — уже шёпотом начал он. — Если что, за командира остается младший сержант Ва-силян. Советую лучше прорываться, чем откатываться назад. Во-первых, долго будете под огнем, во-вторых, шансы остаться

в живых значительно уменьшатся не только у вас, но и у тех, кто остался под обрывом. Пароль — «Кукушка». Ну… удачи вам, мужики.

И с этими словами он растаял в холодном высокогорном ночном воздухе…

«Почему “Кукушка”? — сразу после того, как исчез Кадышев, начал исследовать пароль Сергей. — Не мог придумать что-нибудь пооригинальнее. Например, “Гроза” или “Булат”. А то “Кукушка”… Ни то ни се. Да и эти позывные тоже не лучше: “Дон”, я “Кама”. Лучше бы уж: “Рама”, я “Мама” или еще что»…

Казалось бы, почему так это взволновало Сергея, какой пароль? Он находится в пятидесяти метрах от моджахедов, причем явно в численном меньшинстве, и ему сейчас предстоит пройти через их кордон. А он думает о какой-то безделице. Точ-ного ответа у меня нет, почему так происходит. Наверное, так устроен человеческий мозг, что, когда ситуация зашкаливает, он, чтобы не закипеть, переключается на всякие никчемные мелочи… Так и продолжал Пожидаев изобретать в своей голове разные комичные пароли и отзывы, пока они не услышали в разреженном воздухе чьи-то тихие шаги…

— Пароль, — каким-то срывающимся полушепотом крикнул во тьму младший сержант.

Но ответа не последовало. Тихие шаги продолжали при-ближаться… Вся группа тут же направила свои автоматы в их сторону… У Сергея как-то сжалось все внутри и окаменело.

263